Для самой большой в мире системы коралловых рифов наступили плохие времена. Не так давно появилось сообщение ученых о том, что значительная часть Большого Барьерного рифа обесцвечивается, и уже этим летом множество кораллов погибнет. Для тех же, которые выживут, перспективы не очень радужные.
Почему происходит обесцвечивание кораллов?
Когда кораллы не страдают из-за болезней, загрязнения окружающей среды или же увеличения температуры воды, они выпускают симбиотические микроводоросли. Именно они придают кораллам такие красивые цвета. Без них кораллы становятся ярко-белыми, и этот процесс известен как обесцвечивание. Такие кораллы находятся в опасности, однако они еще живы. Если источник стресса быстро исчезает, кораллы могут поглощать новые симбионты. Иногда они находят микроводоросли, которые более устойчивы к стрессу.
Симбионты имеют решающее значение для кораллов. Они обеспечивают своего хозяина 90% энергии, которую улавливают из солнечного света. Без этого главного источника пищи кораллы неспособны обеспечить сами себя энергией, и их эксплуатируют другие организмы.
Если процесс обесцвечивания длится слишком долго, кораллы обрастают приспособившимися видами, которые составляют основу гораздо менее продуктивных экосистем. Эти виды очень трудно вытеснить, если такая экосистема создана. Белые кораллы при этом становятся коричнево-зелеными.
Масштабы проблемы
Аэрофотосъемка показывает, что процессу обесцвечивания уже подвержены 93% кораллов. Найти доказательства их смерти намного сложнее, их не видно на обычных снимках. Поэтому ученые изучили образцы на местах и подтвердили, что более 50% кораллов уже мертвы.
Степень повреждения зависит от того, как долго температура воды превышала нормальный для этой среды максимум. Прибрежные рифы имеют более высокий уровень смертности, поскольку температура воды в этих местах намного выше. Там, где есть большие течения, температура понижается, однако даже здесь внешние края рифов очень повреждены.
Есть ли спасение?
Южная зима принесет облегчение, однако она может прийти слишком поздно, чтобы спасти еще чудом оставшиеся рифы.
Процесс обесцвечивания сейчас проходит так активно, как никогда раньше. Это худший эпизод обесцвечивания кораллов в Австралии, ведь страдают даже те рифы, которые, как всегда предполагалось, защищены от повышения температуры.
Но даже несмотря на такие мрачные новости, ученые не думают, что рифы переступили точку невозврата. Конечно, сейчас мы видим деградировавшие кораллы. Но если мир прекратит выбрасывать в воздух огромное количество СО2, температура стабилизируется. Кораллы будут редким явлением, но если мы не уничтожим их полностью, рано или поздно они вернутся.
Ученые уже проводят исследования с целью защиты небольших рифов. Они устраивают искусственную тень для кораллов, понижая тем самим температуру воды. Таким образом, возле туристических курортов рифы остаются жизнеспособными. Большой Барьерный риф имеет примерно такую же площадь, как и Италия, поэтому заменить кораллы, которые уже были утеряны, нереально. Несмотря на это, ученые пытаются создать виды, которые будут более теплоустойчивыми. Тем не менее, если человечество поймет масштабы проблемы и сможет остановить выбросы в атмосферу, то ее можно будет решить.
