Впервые ученые разработали детальную модель того, как изменилась атмосфера и климат после падения астероида, который привел к исчезновению динозавров.
Хотя динозавры уже находились в состоянии упадка, когда гигантский астероид Чиксулуб упал на Землю, принято считать, что этот катаклизм убил их. Тем не менее до сих пор было не совсем понятно, как именно. Статья в журнале Geophysical Research Letters позволяет нам восполнить этот пробел.
Зная место падения и приблизительный размер астероида, Джулия Бруггер, аспирант Потсдамского института климатических исследований, использовала климатические имитаторы, чтобы смоделировать атмосферные последствия горения лесов, а также определить количество материала, выброшенного в атмосферу.
Влияние сульфатных аэрозолей в атмосфере
Бруггер пришла к выводу, что сульфаты, выброшенные астероидом, а не пыль, нанесли большую часть ущерба климату, в результате чего и погибли динозавры. В то время как другие вещества быстро смывались дождем, сера оставалась в воздухе. Как и в случае с аналогичным материалом, выпущенным во время вулканических извержений, эти сульфаты блокировали солнечный свет, и он не мог достичь поверхности Земли. 
Учитывая такое большое количеством веществ в атмосфере, не удивительно, что температура резко упала. Стало действительно очень холодно. В среднем глобальная температура снизилась на 26 °C. Тропики едва оставались выше точки замерзания, а средняя глобальная температура упала ниже 0 °C приблизительно за три года.
"Вызванное сульфатными аэрозолями долгосрочное охлаждение является более губительным фактором массового вымирания, чем пыль, так как она остается в атмосфере относительно короткий промежуток времени", — говорит соавтор исследования доктор Георг Фелнер. Кроме того, влияние аэрозолей было более важным, чем местные события, такие как излишний нагрев близких к воздействию территорий, лесные пожары или цунами.
Естественно, ледяные шапки увеличились, и даже когда сульфаты исчезли из атмосферы, они продолжали охлаждать планету, так как солнечный свет отражался обратно в космос.
Изменение океанических течений
Подобно тому, как глобальное потепление, вызванное человеком, оказывает влияние на циркуляцию воды в океане, что потенциально имеет катастрофические последствия, внезапное похолодание также изменило движение воды, и эффект от этого длился еще долго после того, как сульфаты исчезли. 
Поверхностные воды охлаждались и опускались на дно, позволяя богатым питательными веществами водам дна подниматься. Когда солнечный свет вернулся, эти питательные вещества привели к обширному, и, вероятно, токсическому цветению воды, что имело тяжелые последствия для многих видов морских организмов.
Возвращение к нормальной жизни
"Планете понадобилось бы более 30 лет, чтобы вернуться к относительно нормальному состоянию, — делает выводы Бруггер. — Изменения были такими внушительными, что нам стоит удивляться тому, как смогли выжить некоторые виды, а не тому, что многие исчезли навсегда. Млекопитающие, которые пережили этот кризис и стали нашими предками, заслуживают уважения".
Исследование показывает, насколько важен климат для всех форм жизни на нашей планете. Как ни странно, сегодня самая непосредственная угроза исходит не от естественного охлаждения, а от антропогенного глобального потепления. В отличие от динозавров, мы можем подготовиться к последствиям.
