Есть ли жизнь на Марсе? Этот вопрос стал темой многих научных работ и предметом не меньшего числа шуток.
Недавнее сообщение о том, что на Красной планете обнаружен метан, буквально взбудоражило научное сообщество.
Возникли сомнения: а вдруг это просто ошибка приборов? Или сделаны неправильные выводы на основе данных, полученных с марсохода Curiosity?
Подтверждение
Теперь можно с уверенностью отбросить сомнения, поскольку стало известно, что метан был обнаружен еще одним аппаратом. 16 июня 2013 года, за день до того, как Curiosity выявил наличие на Марсе данного вещества, орбитальная станция "Марс-экспресс" Европейского Космического агентства зафиксировала запах метана, проходя по орбите вокруг Красной планеты.
Испарения были отмечены в районе кратера Гейла - территории, исследуемой марсоходом Curiosity.
Ранее с помощью другого оборудования не раз удавалось зафиксировать присутствие CH4.
Но описываемый случай примечателен тем, что впервые два независимых друг от друга аппарата смогли обнаружить вещество одновременно. Место, где был найден метан обоими устройствами, совпадает.
Неугасающие споры
Сотрудница Итальянского Национального института астронавтики Марко Гьюранна говорит, что несмотря на то, что уже были проведены многочисленные исследования с целью объяснить обилие метана в марсианской атмосфере, дебаты по этому поводу до сих пор продолжаются.
"Эта находка 2013 года - первое обнаружение CH4 независимыми специалистами," - рассказывает итальянский эксперт.
Значение находки
Раньше некоторые ученые называли существование марсианского метана заблуждением. Они предполагали, что приборы просто фиксировали CH4, который был на Curiosity и предназначался для его запуска.
Но теперь точно известно, что данное вещество имеет мексиканское происхождение.
А значит, людям, которые пытаются списать результаты предыдущих исследований на ошибки в расчетах или погрешности техники, будет гораздо труднее сделать это.
Специалистам предстоит проделать огромную работу для объяснения причин появления CH4 на Красной планете.
Метан в Солнечной системе
В земной атмосфере концентрация данного вещества довольно велика. Большая часть CH4 была выработана живыми организмами. Но есть и геологические процессы, которые могут также производить его.
На газовых и ледяных гигантах, таких как Юпитер, Уран и Нептун, большое количество метана появилось в результате химических процессов.
На Плутоне есть лед, образованный из CH4. На спутнике Сатурна под названием Титан были обнаружены озера из жидкого метана. А значит, этот химический элемент не редкость в Солнечной системе.
По сравнению с земной атмосферой, марсианская содержит незначительное его количество.
Однако люди узнают много нового об этой планете, когда поймут, откуда на ней берется метан, даже если его источником не являются микроорганизмы.
Орбитальная станция "Марс-экспресс" и раньше находила CH4 (в 2004-м). Тогда, как и в 2013-м году, применялся планетарный спектрометр. Но результаты последнего исследования были обработаны с помощью более точной техники.
В связи с некоторыми свойствами метана, его анализ с помощь спектрометра требует особого внимания к сбору, хранению и обработке информации.
По словам сотрудника итальянского института, специальная группа ученых разработала новый подход к этому. Он позволяет избежать статистических неточностей. Это потребовало большого количества времени. Вот почему результаты исследований были опубликованная только сейчас, спустя шесть лет после обнаружения метана.
Выводы ученых
По мнению исследователей, кратер Гейла - предположительное место появления метана.
В этом регионе имеются залежи мелкого сыпучего льда. Вечная мерзлота - идеальное условие для образования метана. Скорее всего, лед способствует накоплению и удержанию этого вещества. Временами могут происходить утечки из-за частичного подтаивания.
Эксперты говорят, что нельзя подтвердить или опровергнуть это предположение до того, как место утечки не будет зафиксировано.
Изучение Красной планеты продолжается. И оно в последнее время дало значительные результаты.
Возможно, уже в скором будущем человечество получит ответ на вопрос: есть ли живые существа на Марсе? По крайней мере, ученые говорят о том, что Красная планета вскоре раскроет людям некоторые свои секреты.
