Бюджет Соединённых Штатов самый большой в мире - примерно четыре триллиона долларов. Казалось бы, располагая такими огромными деньгами, можно устроить для граждан страны что-то вроде рая на земле. Ведь если пересчитать по курсу, это больше, чем может тратить на все свои нужды Россия, в шестнадцать раз! Но кроме этого Америка расходует дополнительные средства, накапливая национальный долг, который совсем скоро достигнет невиданной суммы в $20 трлн. Не хватает! При этом и в США есть экономические проблемы, бездомные, безработные, неграмотные, люди, живущие в лачугах и нуждающиеся в медицинской помощи. Как же так происходит? А очень просто. Гигантские средства слишком часто тратятся на совершенно бесполезные цели.
Что такое Wastebook?
Ежегодно в Конгрессе составляется своеобразный отчёт о самых абсурдных статьях бюджетных расходов. Этот документ, отчасти шуточный и соответственно оформленный, публикуется под названием Wastebook (в переводе - что-то вроде «книги транжирства»). Несмотря на то что с виду он похож на комикс или юмористический журнал, на самом деле это вполне серьёзный и официальный меморандум общим объёмом около двухсот страниц с приведенными сметами и другими экономическими выкладками. Авторами последних номеров стали сенаторы-республиканцы Том Коберн и Джефф Флэйк. Выпуск, посвящённый итогам 2016 года, включает в себя полсотни досье, каждое из которых освещает отдельный случай необоснованных расходов. Впрочем, не исключено, что некоторые проекты имеют вполне реальные причины, отличающиеся от государственных интересов. Юмор, однако, уместен в любом случае. Даже если имеет место откровенное казнокрадство, так как обычной глупостью объяснить можно далеко не всё.
Итак, на что тратятся американские бюджетные деньги?
Калифорнийская скоростная ЖД
$3,1 млрд выделены на осуществление проекта 520-мильной магистрали, по замыслу связывающей Сан-Франциско с Лос-Анджелесом в Калифорнии. Планировалось, что суперпоезда, мчащиеся с такой же скоростью, с какой в середине прошлого века нередко летали пассажирские самолёты (DC-3 «Дуглас» например), то есть 200 миль/час, за 180 минут преодолеют расстояние между городами. Общая смета вначале составляла $64 млрд., затем затраты увеличили до $84 млрд, а потом и до $100 млрд, но от этого дело быстрее не пошло. И хотя ни одного «костыля» в шпалы пока так и не забили, и рельсов нет, но за последний год более трёх миллиардов куда-то утекло. На что они потрачены? Джефф Флэйк ищет ответ - и не находит его.
Уловители двуокиси углерода
Учёные многих стран утверждают, что бороться с промышленными выбросами двуокиси углерода (CO2, он же углекислый газ, которым заправляют лимонад и кока-колу) совершенно бессмысленно. Все вредные последствия человеческой промышленной деятельности несравнимы с результатами извержения любого вулкана. Тем не менее, это вещество формально считается очень вредным, нарушающим экологический баланс и создающим условия для парникового эффекта. Министерство энергетики США выделило на благую цель защиты природы $450 млн и ожидало результатов в виде улавливающих углекислоту станций уже к 2014 году. Но, как и в случае с калифорнийской железной дорогой, проект замер на стадии технико-экономического обоснования и составления сметы. Пока освоены полмиллиарда, при том, что практически не сделано вообще ничего, кроме горы бумаг. В министерстве уже начали сомневаться в том, нужно ли продолжать всю эту канитель.
Аэропорт в Маскуте
В штате Иллинойс есть небольшой городок (7,4 тыс. жителей), называется он Маскута, и про него вряд ли кто-то услышал бы, если бы в его окрестностях не появился замечательный аэропорт, носящий звучное название MidAmerica St. Louis. Обошлось федеральному бюджету строительство этого объекта в $313 млн. Толком объяснить, зачем в этом населённом пункте (в России бывают деревни многолюднее, а уж про ПГТ и говорить нечего) это сооружение с взлётной полосой, диспетчерской, кассами и роскошными залами ожидания, довольно сложно. Какие-то чиновники возмущались большими очередями, долгим ожиданием и толчеёй. Теперь всего этого нет, по крайней мере, в Маскуте, Иллинойс. Пассажиров здесь вообще почти никогда не видели, лишь какая-то местная авиакомпания совершала рейсы. Из бюджета на 67% финансировалось строительство, из него же выделялись деньги на модернизацию объекта (последний раз - $200 млн), и, конечно же, на зарплату персонала и премии. Кстати, о двухстах миллионах – во столько обошлись новые двери и система голосового оповещения. Более полумиллиона стоила новая автопарковка.
Космодром «Кадьяк», штат Аляска
Всем известно, что запуски космических кораблей удобнее всего осуществлять с широт, близких к экватору. Земля сплюснута, и центробежная сила вращения планеты помогает ракетам выходить на орбиту. Но агентство НАСА в данном случае пошло тернистым путём, и в самом северном штате, на острове Кадьяк, решило возвести космодром. Дело не задалось с самого начала, и если кто-то думает, что «откаты» бывают только в России, а в Америке все честные, то он сильно ошибается. Несколько чинов Пентагона попались на взятках, на сооружение объекта ушло $80,4 млн. За 20 лет отсюда стартовали 17 ракет, последняя из которых пять лет назад взорвалась. После аварии требовались ремонтно-восстановительные работы, на них из бюджета выделили $23 млн, но деньги потратили, умудрившись ничего не сделать. Дальнейшие запуски с острова Кадьяк не планируются.
Как пьют студенты?
Университет Брауна из Род-Айленда получил от NIAAA, то есть Национального института проблем алкоголизма США, относительно немного, всего пять миллионов долларов, в уплату за составление отчёта. За эти деньги исследователи выяснили, что студентам нравится веселиться, особенно если поводом служит какое-то спортивное состязание, желательно крупное и важное. Около 67% учащихся в такие дни употребляют алкогольные напитки, порций («дринков») эдак по пять. Чем студент старше, тем больше он выпивает, потом он страдает от похмелья, но всё равно задаётся перед слушателями младших курсов. А ещё молодёжь танцует на столах, несёт всякую чепуху и занимается вообще разными безобразиями, даже дерётся иногда. Да, такой отчёт стоит, безусловно, пяти миллионов. Трудно даже оценить риски отважных исследователей.
«Отчаянные домохозяйки» и искусственный интеллект
NSF (Национальный научный фонд) и Управление ВМС США спонсировали проект, целью которого было «изучение и прогнозирование поведения человека». На это уважаемые структуры выделили $460 тыс. Изучали психологические особенности автоматизированно, с помощью компьютеров, в память которых в качестве исходных данных исследователи загрузили популярный телесериал «Отчаянные домохозяйки» общей продолжительностью 600 часов плюс 400 часов видеоклипов. Неизвестно, что стало с участниками эксперимента, но системные блоки нагрузку выдержали.
Влияние глобального потепления на качество "Бордо"
Это уже космическое агентство NASA постаралось, чтобы порадовать французских виноделов. Оказывается, если сопоставить многовековые результаты климатических наблюдений с эффективностью важнейшей для Бордо и Бургундии отраслью сельского хозяйства, то можно прийти к выводу о том, что чем теплее погода, тем слаще и ароматнее виноград. И процессы брожения проходят эффективнее. Нелёгкие исследовательские тропы привели учёных в старинные французские монастыри, где они, очевидно, усердно причащались и тщательно дегустировали священные напитки. Три года времени и $88 тыс. денег. Всё ради науки!
Колорадский «косяк»
Нет, не дверной. В штате Колорадо легализовано курение марихуаны, и в честь этой радости NHTSA (Национальное управление безопасности дорожного движения) расщедрилось на $35 тысяч плюс ещё сотенную бумажку. За эти деньги местные власти установили гигантский щит девятиметровой высоты с изображением «мечты наркомана». Он ещё и светится!
Тренажёр для рыбы
Люди тренируются на беговых дорожках, чтобы сбросить лишний вес, а рыб заставили плавать против течения исключительно в научных целях. Илистый прыгун (Periophthalmus modestus), похожий на бычка, выбивался из сил ради того, чтобы доказать гипотезу о том, что живые существа вышли на сушу миллионы лет назад в поисках кислорода. Цена исследования – полтора миллиона долларов.
Приведенные случаи – лишь часть доклада Wastebook, но в нём присутствуют десятки других эпизодов, доказывающих на практике, что нет таких денег, которые нельзя было бы успешно потратить при большом желании. Вот ещё один пример: исследование Национального института здравоохранения США, за $3,5 млн доказавшего в 2016 году, что люди к стоматологам не любят ходить потому, что боятся боли.
