Светлячки являются одними из самых красивых и захватывающих созданий, которые похожи на миниатюрные звезды, упавшие с неба на землю. Вот секреты этих мерцающих в темноте насекомых, интересные и малоизвестные факты о них.
Разнообразие
Есть почти 2 тысячи различных видов светлячков на Земле. Все они являются жуками, но далеко не все светятся, несмотря на название.
Эффективность
Светлячки являются самыми эффективными производителями света в мире. Свет в их теле производится с помощью химической реакции, и 100 % энергии, выделяемой для люминесценции, тратится именно на производство света. Ни капли не уходит на тепло.
Сравните это с лампами накаливания. Только 10 % энергии преобразовываются в свет, в то время как оставшиеся 90 % будут потеряны в форме тепла.
Производство света
Ответ на вопрос о том, как именно они светятся, кроется в строении их тел. Под желудком расположены специализированные органы, в которых и происходит биолюминесценция — химическая реакция, производящая свет.
В этих специальных органах производится элемент, известный как люциферин. В сочетании с кислородом, аденозиновым трифосфатом и ионами магния этот элемент и преобразуется в свет.
Интересно, что свет, произведенный светлячками, является холодным. То есть никакая энергия не теряется в форме тепла, и вся она будет израсходована на производство света.
Разнообразие цветов
Свет, производимый светлячками, может меняться в цвете. Желтый является наиболее распространенным, однако бывают и перемены, то есть цвет может быть бледно-красным, оранжевым или даже зеленым.
Спаривание
Взрослые светлячки используют свой свет для привлечения партнеров для спаривания. Иногда, самцы мигают, а иногда излучают свет непрерывно. Все это зависит от вида, то есть светлячки разных видов излучают свет по-разному.
Самки по-своему отвечают на призывы к спариванию. По предположениям ученых, самки могут не только определить вид самца по излучаемому им свету, но и решить, подходит ли он для создания потомства.
Питание
Когда светлячки находятся еще на стадии личинок, они являются хищниками и питаются в основном улитками. Обычно, как только светлячки достигают зрелости, они отказываются от хищного образа жизни. Ученые полагают, что взрослые светлячки живут за счет нектара и пыльцы.
Однако есть некоторые представители, которые отличаются от большинства своими каннибалистическими предпочтениями. Самки вида Photuris привлекают самцов не только для спаривания, но и для еды.
Ареал
Что касается их среды обитания, то светлячки предпочитают тепло и влагу. Именно поэтому их больше всего в тропиках, влажных лесах и на болотах.
Иногда светлячки попадают и в засушливые, теплые местности, но всегда находят в них небольшие «кармашки», где очень сыро.
Яд
Светлячки могут быть ядовитыми для некоторых хищников и крайне неприятными на вкус для других. Дело в том, что, когда светлячки подвергаются нападению, они выпускают капли лимфы. Она содержит химикаты, которые и придают горький вкус. Большинство животных уже в курсе этой особенности и предпочитают избегать светлячков.
Угроза для жизни
Сегодня светлячки медленно исчезают. Все потому, что разрушается их среда обитания, а среди светового загрязнения и в отсутствие еды светлячки жить не могут. Если область, где обитают светлячки, подвергается застройке, жучки не мигрирует в другую область, они просто исчезают навсегда.
