Иван Поддубный – богатырь, первый русский чемпион мира по греко-римской борьбе. Обладал непоколебимой волей к победе, несгибаемым характером и неподкупной честностью. Его не сломали многие трудности и испытания в его жизни. Он остался верен своей стране и своему народу.
Первые шаги к успеху
Иван появился на свет в 1871 году, в семье украинских крестьян, проживавших в Полтавской губернии. Род Поддубных славился своими мужчинами, которые все как на подбор были высокими, обладали силой и выносливостью. Природа дала Ивану могучий организм и невероятную силу.
В 20 лет он отправился в Севастополь, откуда переехал в Феодосию, где работал грузчиком в порту. Неизгладимое впечатление на него произвели поединки бойцов в цирке, гастролирующем в городе. Поддубный решил заниматься борьбой и со временем стал выступать в труппе Бескаравайного, не проиграв ни одного боя.
Его пригласили в знаменитый цирк Энрико Труцци. Он выполнял силовые трюки и выступал в греко-римской борьбе. Слава Поддубного как непобедимого борца, прозванного «Русским медведем», гремела по всей России. О нем писали в газетах. О его силе слагались легенды.
Первый в мире
В 1903 году Поддубный впервые был приглашен на мировой чемпионат по классической борьбе в Париж. Он выиграл 11 боев. В финале встретился со знаменитым французским борцом Раулем де Буше, который, боясь проиграть "Русскому медведю", натер свое тело салом, чтобы невозможно было провести захват. Поддубный обратился к судьям. Они сделали вид, что не заметили ничего предосудительного.
Победу присудили французу. После этого поражений в судьбе Поддубного не было. Он выступал на всех мировых состязаниях, добиваясь звания чемпиона. На соревнованиях в Петербурге Иван снова встретился на арене с Раулем де Буше, где легко победил его.
Вне политики
После революции мировой чемпион не принял сторону ни белых, ни красных. Он оставался со своим народом и был вне политики, продолжая гастролировать. Поэтому его любили и те, и другие, встречая каждое выступление Поддубного овациями.
В 1924 году Советское правительство, полностью доверяя ему, разрешило гастролировать в Европе и США. Выступления имели грандиозный успех, но пользуясь его простодушием, устроители выступлений за океаном оставили чемпиона без денег. Он возвращается в Россию.
Годы фашистской оккупации
В 1930 году Советское правительство наградило его орденом Трудового Красного Знамени. Это была самая дорогая для него награда, с которой он не расставался никогда. Поддубный поселился в городе Ейске, где встретил в 1942 году фашистскую оккупацию. Ему предлагали эвакуироваться, но он отказался.
Фашисты с удивлением смотрели на старика, который открыто носил советский орден. Узнав, что это знаменитый «Русский медведь», они не тронули его и даже предлагали высокие должности в оккупационной администрации. Он отказался, ссылаясь на возраст. Поддубному в то время было за 70 лет.
Но чтобы как-то существовать, он устроился заведующим в немецкую бильярдную, где по совместительству исполнял обязанности «вышибалы», выволакивая на улицу пьяных немецких дебоширов. К нему заглядывали и местные жители, чтобы тайно послушать сводки Совинформбюро.
После освобождения Ейска от фашистов Поддубный попал в поле зрения НКВД. Компромата на него не нашли, но отказали в дополнительном пайке. Он получал продукты по карточкам и, недоедая, продавал свои золотые медали.
В 1945 году его пригласили в Москву, где в торжественной обстановке вручили удостоверение мастера спорта. В 1949 году в возрасте 77 лет он скончался. Похоронен Иван Поддубный в центральном парке Ейска, рядом с захоронением защитников города. Время спустя на его могиле установили камень, на котором были высечены слова «Здесь русский богатырь лежит».
