За миллионы километров от нас робот-геолог стоит в одиночестве на пыльной поверхности Марса, прислушиваясь к слабому сейсмическому эху внизу. Его «палец на пульсе» Красной планеты, аппаратура достаточно чувствительна, чтобы уловить свист ветра, гул пыли, скрип тектонических плит и многие другие шумы, раздающиеся глубоко внутри планеты.
Хотя большинство этих сигналов были нечеткими шепотами, два из них выделялись громко и ясно, что позволило ученым проследить их до источника. Так на Марсе обнаружили геологический разлом.
Насколько мощны сигналы
Известные как marsquakes, события хронометрировали между магнитудой 3 и 4. Согласно данным из модуля InSight lander НАСА, представленного на конференции Американского геофизического союза, удалось получить дополнительную информацию. Хотя эти два землетрясения малы по земным стандартам, они являются одними из самых крупных из обнаруженных на Марсе. Ученые смогли проследить оба землетрясения до области, известной как Cerberus Fossae, серии глубоких разломов, которые сохраняются примерно в 994 милях к востоку от зоны посадки InSight.
Будет ли официальная публикация исследований?
Результаты этой работы ожидают публикации в рецензируемом журнале, однако ученые, связанные с командой InSight, отказались комментировать их до выхода исследования. Но объявление об этой активной зоне разлома в миллионах километров от Земли уже вызвало бурю эмоций в мире науки.
Что это дает?
Пол Бирн, планетолог из Университета штата Северная Каролина, который не является частью команды InSight, сказал, что теперь они могут попытаться объяснить то, насколько активным на самом деле может оказаться Марс. Он уверен, что эта планета способна принести массу сюрпризов и ее еще долгие годы предстоит внимательно исследовать.
Разумеется, ученые очень озадачены тем, есть ли потенциал для жизни на Марсе. Этот вопрос интересовал человечество сотни лет.
Могут ли разломы повлиять на планирование создания поселений на Марсе?
Пока что не ясно, может ли эта находка повлиять на решения по будущим населенным пунктам на Красной планете. Активность может указывать на потенциально полезный источник геотермальной энергии на Марсе. Однако сейсмические сотрясения могут представлять проблему для чувствительных научных приборов. Такого мнения придерживается Таня Харрисон - исследовательница, специализирующаяся на Марсе, которая в настоящее время является руководителем научных программ на спутниковой компании "Планета".
По словам Пола Бирна, есть и другие опасности, которые, вероятно, представляют больший риск для будущих искателей приключений на Марсе.
Более того, землетрясения на Марсе являются многообещающим знаком того, что еще предстоит сделать миссии InSight, которая направлена на оценку текущей тектонической активности Красной планеты. Ученые хотят изучить незначительные разломы и землетрясения на Марсе для отображения внутренней части планеты, подобно тому, как ультразвук может заглянуть внутрь наших тел.
"Это огромное дело для науки о Марсе, - говорит Харрисон. - Это совершенно сногсшибательно”.
Геологические разломы
Роботизированный эмиссар, известный как InSight, приземлился на Марсе в ноябре 2018 года. На нем установлен самый чувствительный сейсмометр, который когда-либо использовали для изучения других планет.
Кристин Хаузер, глобальный сейсмолог из Института Науки о Земле и жизни в Токийском технологическом институте, уверена, что данный прибор способен улавливать даже еле заметные сигналы. Кроме этого на роботе установлен набор сопутствующих детекторов, которые могут измерять атмосферное давление, скорость ветра, температуру и многое другое.
Насколько старыми могут быть разломы?
Трещина Cerberus Fossae выступает через ранее существовавшие холмы и кратеры, что говорит о том, что система относительно молода. Ученые считают, что он сформировался около 10 миллионов лет назад или меньше.
Хотя большая часть того, что сейсмометр InSight слышал до сих пор, – это рев ветра, также удалось записать несколько часов после захода солнца, когда шум утихает и появляются другие сигналы. InSight обнаружил свой первый сейсмический гул из недр планеты, а не с ее шумной поверхности, 6 апреля 2019 года.
С тех пор тембры регистрируются с возрастающей частотой. Но для того чтобы выяснить, почему это происходит, необходим дополнительный мониторинг.
Ученые также не уверены, какой механизм вызывает различные внутренние разломы на Марсе. На Земле землетрясения часто происходят из-за бесконечного движения тектонических плит, поскольку они «борются» за положение. Этот геологический танец создает напряжение в коре нашей планеты, которое иногда достигает критической точки. Когда это происходит, Земля может внезапно содрогнуться от гигантского по своей силе толчка, вызывающего землетрясения.
Но Марс другая планета
На Марсе нет тектоники плит. После своего образования планета представляла собой обжигающую массу расплавленной породы, которая в конечном итоге остыла, чтобы сформировать статическую кору вокруг скалистой мантии, однако неясно, насколько горячи сегодня внутренние части планеты. Хотя вулканы когда-то извергали лаву на ее поверхность, они уже давно замолчали. Но ученые подозревают, что очаги магмы все еще могут оставаться внизу. Как объясняет Хаузер, неподвижная кора может действовать как крышка на дымящейся чашке кофе, удерживая тепло.
В этом случае некоторые землетрясения могут быть вызваны продолжающимся охлаждением и сжатием скалистой планеты. Это сжатие могло бы расколоть поверхность в так называемых упорных разломах, в которых один блок толкает другой. А третьи могли появиться из магмы или воды, хлюпающей в недрах Марса.
Журчание снизу
По словам Бирна, то именно вызывает последнюю активность в Cerberus Fossae, неизвестно без дополнительных данных от команды InSight, но история региона дает некоторые подсказки.
Cerberus Fossae считается одним из самых молодых разломных зон на Красной планете, открывшихся всего лишь 10 миллионов лет назад или меньше. Геологическая новизна проявляется в глубоких долинах, которые четко прорезают оспины более древних кратеров, с острыми, почти вертикальными стенами, которые еще не изношены временем. Намеки на геологически недавнюю активность также остаются: несколько валунов вокруг области, кажется, были сдвинуты с их первоначального положения.
Эти глубокие порезы, возможно, образовались из-за поднимающегося сгустка магмы, возможно, связанного с возвышающимися, хотя и дремлющими вулканами на северо-западе. Именно они заставляли ландшафт растягиваться и трескаться. Некоторые из этих разрывов даже, кажется, когда-то извергали свои собственные обширные листы расплавленной породы.
"Обнаруженные сейсмические события могут свидетельствовать о том, что трещинообразование все еще продолжается”, - считает Миша Креславский, планетолог из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, который не является частью команды InSight.
Другие участки потрескавшейся поверхности ведут к ландшафтам, по-видимому, вылепленным потоком наводнений, поэтому возможно, что какой-то тип воды, булькающей ниже этого региона, может также быть причиной землетрясений. Так считает доктор Бирн, хотя он также думает, что магма является вероятным виновником.
Независимо от их источника, землетрясения делают захватывающие намеки на то, что Cerberus Fossae не обязательно мертв. Это дает массу поводов для рассуждений и исследований учеными, которые просто очарованы этой планетой.
