Однажды Лайнус Поллинг придумал гениальную, как ему казалось, идею. Всего лишь одно изменение в привычном завтраке должно было продлить активность ученого. Ему было уже 65, но он собирался работать, как и прежде. Поллинг остановился на идее добавлять в свой апельсиновый сок витамин С. Это выглядело так, как если бы мы с вами решили добавить в кока-колу еще сахара. Но наш герой был убежден в своей правоте.
Как идея одного человека может завладеть массами
В научных кругах Поллинг имел непререкаемый авторитет как двукратный обладатель Нобелевской премии (в том числе по химии). Так с подачи одного человека витамины начали свое победоносное шествие по миру. Чем, к слову, немало обрадовали и без того не бедствующую фармакологическую промышленность. Наблюдалась прямая взаимосвязь: чем популярнее становился ученый, тем более массовыми становились продажи витаминов и биологически активных добавок. Но вот парадокс: никто из научного мира в то время не осмелился взять на себя обязательства проверить правильность идеи Поллинга. Как оказалось впоследствии, концепция дополнительного применения витаминов была ошибочной
Упор на антиоксидантные свойства
По Поллингу, добавки, наполненные антиоксидантами, способны нейтрализовать свободные радикалы или, как называют их в научном мире, высокореактивные молекулы. Антиоксидантными свойствами, по мнению ученого, обладали витамин С, фолиевая кислота, бета-каротин и витамин Е. Опасность воздействия свободных радикалов на тело человека впервые была открыта сотрудницей Рочестерского института Ребеккой Гершман в 1954 году. 
В последующие годы за развитие этой идеи ухватился Денам Харман, доцент кафедры медицинской физики из Калифорнийского университета в Беркли. Уже через два года было выявлено, что свободные радикалы влекут за собой ухудшение состояния клеток тела. Фактически были определены главные причины старения тела и возникновения большинства болезней. Это сейчас активно обсуждается польза и вред витаминов. А тогда, в середине 20 века, всем было ясно, что БАДы заряжают человека здоровьем.
Главные враги организма
Уже в начале 70-х годов медицина открыто заявила о связи свободных радикалов со старением организма. Вот что писал доктор Харман в 1982 году: «Если мы будем работать на уменьшение уровня свободных радикалов в теле человека, это приведет к снижению темпов биологического старении организма. В наших руках находится ключ к долголетию. Я надеюсь, что эти теория сможет найти способы, которые ощутимо повысят качество нашей жизни».
Теория потерпела фиаско
Однако на практике все эксперименты, которые проводились в этом направлении в течение последующих десятилетий, потерпели полный провал. Никаких желаемых результатов достигнуто не было. Эксперименты и на обычных, и на генетически модифицированных крысах, в кровь которых вводились антиоксиданты, давали один и тот же результат. Грызуны не могли сопротивляться ни разрушительному действию старения тела в общем, ни заболеваниям в частности.
На основе долгосрочных клинических испытаний
И только после того, как стало понятно, что идея ставки на прием антиоксидантов не работает на грызунах, ученые начали проводить долгосрочные клинические испытания на людях. Принцип исследований имел общую схему: добровольцы определялись, исходя из одинаковой возрастной категории, образа жизни и социального достатка. Затем отобранные кандидаты делились на две условные группы, одна из которых принимала определенную добавку в течение длительного времени, а другая нет. Таким образом, по принципу двойного слепого метода исследователи раз за разом выявляли мало обнадеживающую картину.
Финское исследование, проведенное среди 29 тысяч курящих участников в возрасте около 50 лет, выявило следующее: витамин А, принимаемый на долгосрочной основе, способен повысить риск возникновения рака легких на 16 процентов. У американских женщин в возрасте постменопаузы на 20 процентов возрастал шанс заболеть раком молочной железы в связи с ежедневным приемом витамина В9 (фолиевой кислоты.) Другие, более широкомасштабные исследования, показывали еще более удручающие результаты. В одном из экспериментов за четыре года распрощались с жизнью более 80 человек из стана принимавших добавки, в то же самое время участники из группы плацебо к концу исследования остались в полном составе. Таким образом, научное сообщество было вынуждено признать, что идея дополнительного приема антиоксидантов совершенно ошибочна.
