Сколько живут эти удивительные существа - кораллы? Ответ вас удивит!
Кораллы - это морские беспозвоночные животные, образующие колонии. Их скелет состоит из известняка и имеет различную форму - древовидную, пластинчатую, ветвистую. Твердость скелета позволяет кораллам выживать даже в местах с сильными океаническими течениями.
Удивительно, но при благоприятных условиях кораллы способны жить сотни и даже тысячи лет. За это время колонии увеличиваются в размерах и формируют целые рифы. О том, как долго живут кораллы и какие факторы влияют на их продолжительность жизни, рассказывается в статье.
Условия обитания кораллов
Кораллы обитают преимущественно в тропических морях с теплой водой круглый год. Оптимальная температура для их роста составляет 20-29°C. Наиболее благоприятные условия - в мелководных зонах (до 50 м глубины) у коралловых рифов с хорошим освещением и чистой проточной водой.
Мозговые кораллы благодаря плотному скелету могут расти даже в местах с сильными океанскими течениями и волнами. Более хрупкие пластинчатые кораллы встречаются преимущественно в защищенных лагунах или на большей глубине.
Кораллы чувствительны к загрязнению воды, ее мутности, а также к ультрафиолетовому излучению. «Из-за их твердой структуры мозговые кораллы могут жить в океанских потоках и сильных волнах», - говорится в одном источнике, цитируемом в статье.
- 20-29°C - оптимальная температура
- До 50 м глубины
- Чистая, хорошо освещенная вода
Состав скелета и его свойства
Скелет кораллов состоит в основном из карбоната кальция с небольшой примесью карбоната магния и окиси железа. Доля органических веществ обычно не превышает 1%. Исключение составляет индийский черный коралл, полностью состоящий из органики.
Благодаря преобладанию минеральных солей, скелет отличается высокой твердостью (3,75 по шкале Мооса) и плотностью (2,6-2,7 г/см3). Лишь у черных кораллов плотность ниже (1,32-1,35 г/см3) из-за высокого содержания органики.
Несмотря на хрупкость скелета отдельных колоний, коралловые рифы за счет наслаивания скелетов многих поколений кораллов могут достигать огромных размеров и возраста. «Сколько живут кораллы?» - этот вопрос напрямую связан с долговечностью их известковых скелетов.
Основные виды и цвета кораллов
Различают несколько морфологических групп кораллов. Наиболее распространены древовидные (ветвистые), мозговидные, веерообразные, пластинчатые и грибовидные формы. Цвет кораллов зависит от содержания пигментов и может варьировать от белого до черного.
- Древовидные (ветвистые) - самые разнообразные по форме ветвления колонии
- Мозговидные - массивные колонии со складчатой поверхностью
- Веерообразные - тонкие пластинки с радиальным расположением полипов
- Пластинчатые - более плотные и объемные колонии
- Грибовидные - колонии с выпуклым верхом на тонкой ножке
Наиболее ценные в ювелирном деле благородный коралл (красный, розовый), черный коралл и перламутровый «кожа ангела». Всего различают до 350 цветовых оттенков в палитре кораллов!
Сколько живут кораллы, во многом зависит от их вида и условий среды. Например, массивные мозговидные формы более устойчивы к волнению и течениям, чем тонкие ветвистые колонии.
Применение кораллов человеком
На протяжении многих веков люди используют кораллы в различных целях. Твердый минеральный скелет некоторых видов применяют для производства извести или в качестве поделочного материала.
Однако наиболее широко кораллы используются в ювелирной промышленности. Из них изготавливают всевозможные украшения - бусы, броши, кулоны, перстни. Особенно ценятся уникальные цвета и оттенки благородного, черного и перламутрового коралла.
Кроме того, порошок из кораллов применяют в медицине и косметологии благодаря полезным микроэлементам, входящим в их состав. Также ведутся работы по созданию биокерамики на основе кораллов для имплантатов.
Однако чрезмерный сбор кораллов ради коммерческого использования наносит невосполнимый ущерб рифам, снижая и без того ограниченные темпы роста кораллов. Поэтому во многих странах добыча кораллов запрещена или строго регламентирована.
Продолжительность жизни кораллов
Несмотря на относительно медленные темпы роста (до 1 см в год по длине), продолжительность жизни отдельных колоний кораллов может достигать нескольких столетий.
Так, по оценкам ученых, возраст некоторых коралловых рифов, сложенных скелетами многих поколений кораллов, исчисляется тысячелетиями. Судя по годичным кольцам в скелетах, отдельным ветвям кораллов уже не одна сотня лет.
Сколько живут кораллы - этот вопрос напрямую связан с устойчивостью их минерального скелета, способного пережить органические ткани и дать жизнь новым поколениям полипов. Так коралловая колония фактически становится «бессмертной», пока есть подходящие условия.
Факторы, влияющие на выживаемость кораллов
На продолжительность жизни кораллов влияет целый ряд факторов среды обитания. Ключевыми являются оптимальные температура (20-29°C), освещенность, глубина (до 50 м) и чистота воды.
Кораллы очень чувствительны к резким колебаниям этих параметров, загрязнению, повышенной мутности воды, а также к повышенной солености и ультрафиолетовому излучению.
Антропогенные факторы, такие как перелов рыб, загрязнение вод нефтепродуктами, химикатами, пластиком, тоже крайне негативно влияют на кораллы.
Если условия среды остаются стабильно благоприятными на протяжении десятилетий и столетий, продолжительность практически не ограничена, что подтверждается возрастом некоторых рифов.
Выводы
Кораллы - удивительные морские организмы, способные жить сотни и даже тысячи лет. В статье приведена информация об условиях, необходимых для их выживания, составе скелета, разновидностях и применении человеком.