Тропические змеи на грани исчезновения: хитридиевый грибок уничтожает их пищу
Сегодня в СМИ часто говорят о губительном воздействии человека на окружающую среду. Но иногда естественный отбор происходит и без прямого участия людей. Так, недавно ученые выяснили, что только за последние полвека хитридиевый грибок по всему миру уничтожил огромное количество популяций лягушек и саламандр.
Из-за него под угрозой уничтожения находятся более 500 видов амфибий. Это делает грибок самым разрушительным патогеном в мире. Более того, гибель лягушек вызывает цепную реакцию, и теперь под угрозой исчезновения находятся и тропические змеи.
Сокращение лягушек негативно сказывается на популяции тропических змей
Новое исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале Science, показывает, что существенное сокращение численности лягушек негативно сказалось на тропических змеях, которые ими питаются.
Ученые наблюдали за их популяциями, обитающими на территории Панамского национального парка. С 2004 года общее число тропических змей значительно снизилось. Также ухудшилось их разнообразие видом и здоровье отдельных особей.
Произошло это из-за хитридиевого грибка, активно распространяющегося по зарослям тропического леса. На самих змей он никак не влияет, но активно поражает лягушек и других амфибий. Из-за их вымирания змеям больше нечем питаться, поэтому их популяция сокращается из-за массового голода. Ученые также считают, что гибель грозит и другим хищникам-амфибиям.
Только с 2004 года вымерло около 12 видов тропических змей, обитающих на территории национального заповедника Панамы. К сожалению, ученые прогнозируют дальнейшее ухудшение ситуации. Пока наука не может изобрести средство, помогающее полностью предотвратить распространение спор хитридиевых грибов.
Исчезновение тропических змей будет иметь свои экологические последствия
Ученые предполагают, что такое быстрое сокращение численности тропических змей негативно скажется на экологии национального заповедника Панамы. Не исключено, что пострадает вся пищевая цепочка прилегающих к парку территорий. Исчезновение змей негативно повлияет на популяции птиц и млекопитающий.
Поэтому ученые призывают общественность обратить внимание на их вымирание. Да, змеи могут быть опасны для людей, однако человечество не должно способствовать их гибели, потому что это негативно скажется на экологии всей планеты.
Несколько видов тропических змей сейчас находятся под угрозой вымирания
К сожалению, тропические леса Панамы - это не самое удобное место для наблюдения за змеями. Поэтому исследования ученых получаются дорогостоящими, но не всегда эффективными. Чтобы оценить хотя бы примерную скорость сокращения популяции змей, потребуется годы наблюдений за ними. Усложняет задачу также их небольшой размер и защитный окрас. Из-за них ученые просто не могут разглядеть змей и зафиксировать их точно количество.
Последние исследования на территории Панамского заповедника проводились в течение 13 лет. Именно в это время местные тропические леса предположительно были заражены хитридиевым грибком. В начале исследований ученые смогли зарегистрировать 36 видов змей. Через 13 лет они обнаружили только 21 из них, поэтому они предполагают, что оставшиеся 9 видов или вымерли, или находятся под угрозой вымирания. При этом количество всех змей за этот период существенно сократилось.
Оценить масштабы вымирания сложно из-за мест обитания змей
Многие виды змей, которые раньше обитали на территории Панамы, теперь встречаются крайне редко. Некоторые из них за все 13 лет ученые видели только 1-2 раза. Это позволяет им сделать вывод о том, что змеи находятся под угрозой вымирания.
К тому же ученые не могут установить даже приблизительную численность видов из-за их чрезвычайной редкости. Они могут только предполагать, сколько змей осталось на территории тропических лесов Панамы.
Для этого ученые составляют математические модели, позволяющие им выяснить, как меняются популяции на протяжении последний 13 лет. Они показывают, что количество змей с каждым годом сокращается все сильнее. Многие виды уже полностью вымерли, другие могут исчезнуть уже через 1-2 года. И человечество пока не знает, как остановиться этот процесс.
Хитридиевый грибок уничтожает лягушек, которыми питаются змеи
Хитридиевый грибок - это виновник сокращения популяции тропических змей. Однако сам он не оказывает на них никакого губительного влияния. Из-за грибка погибают лягушки. Их змеи используют в качестве пищи. Сейчас ученые пытаются понять, как часто они питались ими ранее. Например, они уже выяснили, что часть змей не пострадала, так как они охотятся не на лягушек, а на улиток. Соответственно, им не приходится голодать, а значит и вымирание им пока не грозит.
После обнаружения грибка количество лягушек сократилось в три раза
Хитридиевый грибок поражает не только самих лягушек, но и их потомство. В зараженном водоеме погибает вся популяция головастиков. Соответственно, количество взрослых особей с каждым годом сокращается.
До появления грибка в лесах Панамы ученые смогли обнаружить 149 кладок головастиков. Через 13 лет их встречается в три раза меньше. Сами змеи тоже все реже попадаются на глаза ученым. К тому выглядят они сильно истощенными.
От массового вымирания рептилий пока спасает их умение приспосабливаться к суровым условиями. Так, некоторые змеи могут есть только один раз в год. Однако такое длительное голодание сильно сказывается на их здоровье и репродуктивных функциях, что все равно приводит к сокращению популяции.
Ученые не знают, как остановить массовое вымирание лягушек
Сегодня лягушки и головастики продолжают массово вымирать из-за хитридиевого грибка. Ученые могут только наблюдать за этим процессом, потому что пока не знают, как им сохранить популяции амфибий. Из-за заражения водоемы Панамского национального заповедника переполнены погибшими лягушками. Их общая численность за последние 13 лет сократилась приблизительно на 75%. Безвозвратно утрачены более 30 видов амфибий. Их популяции считаются полностью вымершими.
Разрушение привычных пищевых цепочек и естественный отбор
Ученые предполагают, что вымиранием лягушек дело не ограничится. Их использовали в качестве добычи змеи, которые теперь массово голодают. Сокращение их популяции повлияет на жизнь всех обитателей национального парка Панамы. Дело в том, что змеи тоже являются частью пищевой цепочки многих птиц и млекопитающих, которые начнут голодать из-за их исчезновения.
Но вымирание лягушек пагубно повлияет и на всю экологическую обстановку в регионе. Например, уже сейчас заметно, что массовая гибель головастиков приводит к загрязнению водоемов. Водоросли начинают активно разрастаться, лишая воду кислорода. А без него невозможно представить жизнь всех обитателей водоемов. Соответственно, исчезновение головастиков в долгосрочной перспективе может привести к гибели многих рыб.
Несмотря на всю нелюбовь людей к змеям, нельзя не признавать, что они также очень важны для окружающей среды. Поэтому нельзя допустить их полного уничтожения. Так, некоторыми змеями питаются птицы и млекопитающие.
Однако ученые верят, что экосистема национального заповедника Панамы способна исцелиться и восстановиться. Сейчас на его территории происходит классический естественный отбор. Большая часть амфибий, к сожалению, погибнет, и остановить этот процесс пока нельзя.
Однако выжившие особи адаптируются к пагубному воздействию хитридиевого грибка. Со временем они научатся бороться с ним. Часть змей также переключится на другую добычу, например, улиток или ящериц. Соответственно, полное их вымирание Панаме пока не грозит.