Звери с сумками: откуда столько необычных животных в Австралии
Австралия - это королевство сумчатых, где обитают пушистые кенгуру, коалы и вомбаты. На континенте так много сумчатых, что возникает вопрос: возникли ли эти млекопитающие с сумками в Австралии?
Ответ однозначно отрицательный. По словам Робина Бека (Robin Beck), преподавателя биологии в Университете Салфорда в Соединенном Королевстве, сумчатые уже проживали около 70 миллионов лет, прежде чем добрались до Австралии.
«Сумчатые абсолютно точно не возникли в Австралии», - сказал Бек в интервью Live Science. «Они иммигранты».
Своеобразные существа
По сравнению с большинством млекопитающих, сумчатые являются странными и чудными. В отличие от плацентарных млекопитающих, таких как люди, собаки и киты, сумчатые рожают относительно слаборазвитых детенышей, которые продолжают расти в сумке матери.
«Малыши рождаются живыми, но они очень плохо развиты», - сказал Бек в Live Science. «Они в основном ползут к соску своей матери, который часто находится в сумке, прижимаются и остаются там, питаясь молоком матери в течение длительного периода времени - обычно, нескольких месяцев».
Сумчатая родина
Оказывается, самые старые известные сумчатые на самом деле происходят из Северной Америки, где они эволюционировали в меловой период после отщепления от плацентарных млекопитающих, по крайней мере, 125 миллионов лет назад.
Эти древние сумчатые, казалось, успешно развивались в Северной Америке, населяя тогдашнюю суперконтинентальную Лавразию приблизительно 15-20 различными видами сумчатых, все из которых теперь исчезли.
По какой-то причине, примерно в то время, когда неавианские динозавры вымерли, около 66 миллионов лет назад, сумчатые добрались до Южной Америки. В то время Северная и Южная Америка не были связаны, как сегодня. Но эти два континента были очень близки. Возможно, их связывал «наземный мост» или ряд островов. Такое расположение континентов заставляло существ развивать возможности, чтобы передвигаться по земле.
Изменения
За какие-то 2-3 миллиона лет в Южной Америке произошли изменения, а с ними и диверсификация существ. Например, сумчатые и их близкие родственники превратились в хищников размером с медведя и ласку, а у одного даже появились сабельные зубы. Другие эволюционировали в травоядных существ, предпочитающих есть фрукты и семена.
Многие из этих сумчатых вымерли, и сейчас их уже не встретить, но Южная Америка по-прежнему является центром распространения сумчатых. Существует более 100 видов опоссумов, семь видов крысовидных опоссумов и очаровательный соневидный опоссум, чье испанское название переводится как «маленькая обезьяна гор».
С другой стороны, за последние 1 миллион лет один из опоссумов Южной Америки путешествовал на север и теперь живет в Северной Америке. По словам Бека, это опоссум Вирджинии (Didelphis virginiana), единственный сумчатый, живущий к северу от Мексики.
Многие могут путать опоссумов с поссумами (или кускусовыми). По словам Бека, поссумы являются родными для Австралии и Новой Гвинеи, тесно связаны с кенгуру и имеют ряд анатомических различий, таких как увеличенные нижние резцы, которых нет, например, у южноамериканского опоссума.
Путешествие в Австралию и Новую Зеландию
Примерно 40–35 миллионов лет назад Южная Америка и Австралия были связаны с Антарктидой, образуя одну гигантскую сухопутную массу. В то время Антарктида была покрыта не льдом, а умеренным тропическим лесом, и «это было неплохое место для жизни».
Скорее всего, сумчатые и их родственники отправились из Южной Америки, пересекли Антарктиду и оказались в Австралии. Есть даже ископаемые свидетельства: на острове Сеймур в Антарктиде есть окаменелости сумчатых и их родственников, в том числе близкого родственника соневидного опоссума.
По словам Бека, самые старые окаменелые останки из Австралии найдены на участке под названием Тингамарра, недалеко от города Мургон в Квинсленде, который существовал 55 миллионов лет назад. Некоторые из ископаемых сумчатых в Тингамарре похожи на южноамериканских.
Почему они тут оказались?
Одна идея состоит в том, что в трудные времена матери сумчатых могли выбросить любого развивающегося ребенка, которого они носили в сумке, в то время как другие млекопитающие должны были ожидать окончания беременности, тратя драгоценные ресурсы на своих детенышей.
Другая идея заключается в том, что в Австралии не было конкурирующих с сумчатыми плацентарных млекопитающих. Но этой идее теперь противоречит найденный зуб, принадлежащий плацентарному млекопитающему или его родственнику, обнаруженный в Тингамарре. Это указывает на то, что плацентарные млекопитающие были на континенте еще 55 миллионов лет назад.
Ситуация на континенте
Сегодня в Австралии насчитывается около 250 видов сумчатых, около 120 видов сумчатых в Южной Америке и только один (опоссум Вирджинии), живущий в Северной Америке. По сути, наследственная география сумчатых изменилась.
«Эта модель является полной противоположностью ситуации, сложившейся 125 миллионов лет назад», - сказал Бек. «Вещи сегодня, не обязательно указывает на то, откуда они появились миллионы лет назад».