Броненосцы – животные реликтовые, современники динозавров. Когда-то это было огромное семейство, сейчас в природе насчитывается всего несколько видов. Изменились и их размеры: глиптодонт, самый крупный известный представитель, был величиной с современного носорога. Сейчас они не дотягивают и до полутора метров в длину, а средняя высота – тридцать сантиметров.
Броненосец (картинки представлены) получил свое название благодаря панцирю из жестких пластин, напоминающему рыцарский доспех. Отсюда испанское название животного – армадилло (одетый в доспехи). Части тела, которые находятся вне панциря, покрыты морщинистой, бородавчатой кожей.
Семейство делится на виды в первую очередь по количеству поясов в панцире: девятипоясные, семипоясные, трехпоясные. «Пояса» сочленяются друг с другом соединительной тканью, которая обеспечивает зверьку относительную гибкость. Самый гибкий – трехпоясный: сворачивается в клубок, как наши лесные ежи. Кроме того, виды различаются размерами. Самый мелкий зверек – щитоносец: длина всего тринадцать сантиметров.
Броненосец обитает главным образом в Южной и Центральной Америке. Предпочитает поля и песчаные равнины, роет глубокие норы. Девятипоясные менее прихотливы, чем остальные виды: не брезгуют зарослями кустарника, поднимаются в горы до трех километров. Они больше других склонны к миграциям: именно этот вид колонизировал Техас, другие южные штаты США и продолжает продвигаться на север.
Броненосцы – животные ночные. Днем они спят, а в темное время суток охотятся. Основное их лакомство – муравьи. Кроме насекомых и личинок в рацион входят побеги и плоды растений, грибы, мелкие ящерицы и лягушки. Животные относятся к неполнозубым: у этого отряда отсутствуют клыки и зубная эмаль. Обладают великолепным нюхом и очень слабым зрением. Есть у броненосца еще одно достоинство: он потребляет мало воздуха и способен подолгу задерживать дыхание. Благодаря этой особенности зверек является отличным пловцом и очень хорошо справляется с землеройными работами.
Броненосцы – животные, подверженные заболеванию проказой. Это болезнь сравнительно малого количества млекопитающих. В группу риска входят люди, обезьяны, мыши. На броненосцах тестировали лечебные препараты от этой тяжелой болезни, до сих пор имеющей широкое распространение в тропических странах.
