Человек издавна интересовался окружающим миром и стремился исследовать неизвестные земли. С развитием географических знаний люди поняли, что суша на Земле разделена на крупные участки - материки. Они отличаются по своим размерам, климату, рельефу, растительному и животному миру. Сколько же материков насчитывается на нашей планете?
Крупнейший материк - Евразия
Евразия - самый большой материк на Земле. Он занимает около 36% всей площади суши планеты. На этом гигантском материке расположено 99 стран, что составляет почти половину всех государств мира.
По современным представлениям насчитывается 6 материков: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Антарктида. Таким образом, на Земном шаре 6 материков.
Евразия включает в себя две части света - Европу и Азию. Это разделение обусловлено прежде всего культурными и историческими различиями этих регионов. Природной границы между ними нет.
Общая площадь Евразии составляет около 54 млн км2. Это в 2 раза больше, чем у второго по величине материка Африки. По протяженности с запада на восток Евразия достигает 16 000 км, с севера на юг - около 8 000 км.
На этой громадной территории представлены практически все известные природные зоны - от ледяных пустынь Арктики до влажных экваториальных лесов Юго-Восточной Азии. Здесь находится самая высокая вершина планеты - гора Джомолунгма, а также самые глубокие озера - Байкал и Каспийское море.
Евразия по праву считается крупнейшим материком Земли. Это уникальный регион, не имеющий аналогов по размерам и разнообразию ландшафтов.
Жаркий материк Африка
Африка - второй по величине материк на нашей планете. Его площадь составляет около 30 млн км2, что соответствует примерно 20% всей поверхности суши Земли. Из шести существующих материков Африка уступает по размерам только Евразии.
Большая часть Африки расположена в жарких климатических поясах - от северного субтропического до южного субтропического. Именно поэтому его часто называют самым жарким материком. Здесь находится самое жаркое место на планете - Даллол в Эфиопии, где температура воздуха поднимается до +63°С.
Отличительной особенностью природы Африки является обилие пустынь, которые занимают около 30% ее поверхности. Крупнейшая из них - Сахара - является самой большой пустыней в мире. Ее площадь достигает 9 млн км2.
В то же время Африка славится своими водными ресурсами. Здесь протекает величайшая река Нил, которая на протяжении тысячелетий обеспечивает водой население Египта и Судана. Длина Нила составляет около 6,5 тыс. км, по этому показателю он уступает только Амазонке в Южной Америке.
Основные отличительные черты материка Африка можно резюмировать следующим образом:
- Второй по величине материк после Евразии, занимает 20% суши Земли.
- Самый жаркий материк с экстремально высокими температурами.
- Обилие пустынь, крупнейшая - Сахара.
- Одна из крупнейших рек планеты - Нил.
Уникальность и своеобразие Африки определяется, в том числе, ее сложной историей и этническим разнообразием. Здесь сосредоточено более четверти независимых государств планеты. К сожалению, многие африканские страны до сих пор страдают от экономических и политических потрясений.
Северная Америка - материк контрастов
Северная Америка вместе с Южной Америкой образует единую часть света под названием Новый Свет.
Этот удивительный материк славится своими многочисленными географическими контрастами и рекордами. Здесь можно встретить самые разные ландшафты - от полярных пустынь Канадского Арктического архипелага до влажных субтропических лесов на юге США.
Огромная протяженность с севера на юг (около 8 тыс. км) обуславливает резкое различие климатических условий на разных широтах материка. Так, средняя температура января в Аляске составляет -30°С, а на юге Флориды - около +15°С.
Большое разнообразие рельефа также является отличительной чертой Северной Америки. Здесь простираются такие грандиозные горные системы, как Кордильеры, Аппалачи, Скалистые горы. А самой низкой точкой является впадина Смерти в штате Калифорния, расположенная на 86 м ниже уровня Мирового океана.
Огромное количество рек и озер также формирует удивительное природное разнообразие материка. Крупнейшие из них хорошо известны во всем мире. Это река Миссисипи, озеро Верхнее, Ниагарский водопад.
Несмотря на относительно небольшую площадь по сравнению с гигантской Евразией, Северная Америка может похвастаться впечатляющими географическим рекордами:
- Самый глубокий каньон - Большой Каньон реки Колорадо.
- Самый высокий водопад - Ниагарский.
- Самая большая в мире сеть пещер - Мамонтова.
- Самое сухое место за полярным кругом - Долина Смерти.
Такое удивительное сочетание самых разных ландшафтов, климатических условий и форм рельефа позволяет назвать Северную Америку поистине материком контрастов и рекордов.
Уникальная природа Южной Америки
Наряду с Северной Америкой, Южная Америка входит в состав Нового Света.
Этот удивительный материк славится своей уникальной природой, которая значительно отличается от ландшафтов Северной Америки. Здесь сосредоточено множество природных рекордов планеты:
- Южная Америка является самым влажным материком Земли. В ее северной части расположено самое дождливое место планеты - тропический лес Чоко в Колумбии с годовым количеством осадков до 12 792 мм.
- Здесь протекает величайшая река Амазонка, которая является самой полноводной и одной из самых длинных рек в мире. Ее средний годовой расход воды в 4 раза больше, чем у следующей после нее Янцзы.
В тоже время в Южной Америке располагается самое сухое место Земли за полярным кругом - пустыня Атакама в Чили. В некоторых районах этой пустыни осадков выпадает менее 1 мм в год.
Огромная протяженность материка с севера на юг привела к удивительному климатическому разнообразию. Здесь представлены экваториальный, тропический, субэкваториальный, субтропический и умеренный климатические пояса.
Не менее разнообразен и рельеф Южной Америки: это и высочайшие вершины Анд - Аконкагуа и Монте-Писсис, и обширные низменности Амазонки и Ориноко, и самое низкое место материка - впадина Лагуна-дель-Карбон на отметке -105 м.
Безусловно, Южную Америку по праву можно назвать самым необычным и уникальным материком на нашей планете.
Ледяная Антарктида
Антарктида - самый южный материк на нашей планете.
Этот материк кардинально отличается от всех остальных. Почти вся его поверхность скрыта под огромным ледяным панцирем толщиной в среднем около 1600 метров. Именно этот мощный ледовый покров и определяет все особенности природы Антарктиды.
Ледники Антарктиды содержат порядка 90% льда и около 80% пресной воды планеты. Если бы весь этот лед растаял, то уровень Мирового океана поднялся бы на 60-70 метров.
Подо льдом скрывается сложный горный рельеф. Здесь расположены Трансантарктические горы высотой до 4500 м, а также ряд вулканов. Среди них - высочайшая вершина ледяного материка Винсон (4897 м).
Из-за огромной толщи льда, покрывающего Антарктиду, здесь почти нет осадков. Но поскольку испаряется очень мало влаги, количество выпадающего снега превышает его потери от таяния и испарения.
Климат Антарктиды считается самым суровым на планете. Полярная ночь длится здесь несколько месяцев. Летом температура даже на побережье не поднимается выше -20°С. Зимой она может опускаться до -80°C в центральных районах материка.
Из-за экстремально суровых условий Антарктида лишена постоянного населения. Здесь работают только научные станции различных стран. Территория материка поделена на 3 исследовательские зоны с учетом претензий некоторых государств.
Антарктида по праву считается самым холодным и негостеприимным материком планеты. Но именно эти суровые условия делают ее уникальной природной лабораторией для исследователей со всего мира.
Австралия - материк-остров
Австралия вместе с окружающими островами образует отдельную часть света - Австралию и Океанию. Этот регион включает в себя более 10 тысяч островов, но в его основе лежит единственный материк - Австралия. Сколько же материков на земном шаре? Всего материков на Земле насчитывается 6.
Австралию часто называют «материком-островом», поскольку она со всех сторон окружена водами Тихого и Индийского океанов. Это самый маленький по площади материк на Земле после Антарктиды.
Одна из главных особенностей природы Австралии - преобладание пустынь и полупустынь, которые занимают около 40% ее территории. Самыми известными являются Большая Песчаная, Большая Пустыня Виктория и Гибсона. Некоторые внутренние районы материка почти лишены осадков.
Очень скудны на Австралии и водные ресурсы. Реки здесь в большинстве своем короткие, сезонные. Лишь на востоке и юго-востоке выпадает достаточно осадков для питания постоянных водотоков. Крупнейшие реки материка - это Муррей и Дарлинг.
Зато в прибрежных водах Австралии сконцентрированы удивительные природные богатства. Великий Барьерный риф у побережья Австралии - самая большая коралловая экосистема планеты протяженностью свыше 2 тысяч км. Этот уникальный памятник природы входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Несмотря на суровые ландшафты центральных районов, природа Австралии удивительно разнообразна и богата эндемичными видами животных и растений. Многие из них, как например сумчатые, не встречаются больше нигде в мире.
