Только на одном континенте еще не подтвержден случай нового коронавируса. Это место бесплодного льда, где всепоглощающий холод и тьма зимы быстро приближаются. За последние несколько месяцев около 4000 человек со всего мира наблюдали из Антарктиды, как пандемия коронавируса, начавшаяся в Ухане, Китай, охватила весь земной шар, достигнув всех его самых южных пределов.
”Вам лучше остаться там, там вы в большей безопасности", - сказал Альберто Делла Ровере, руководитель 35-й итальянской экспедиции в Антарктиду, по словам его коллег дома, которые сообщили ему через WhatsApp.
На данный момент они, похоже, правы. Даже в обычное время в Антарктиду и обратно пускают лишь ограниченное число людей, а медицинские работники перед прибытием проверяют их на наличие признаков гриппа и других заболеваний.
Самое безопасное место
"Сейчас Антарктида - самое безопасное место в мире, - сказал Делла Ровере. - Здесь нет никаких внешних контактов, и мы находимся далеко от любого поселения".
Американский подрядчик на станции Южного полюса Амундсен-Скотт разместил фотографию коробок с туалетной бумагой. "Не беспокойтесь о нас", - написал он.
Люди, дислоцированные в Антарктиде, вряд ли заразятся этим вирусом, но в противном случае они подвергнутся большому риску. В то время как большинство баз могли бы справиться с одним-единственным случаем серьезной респираторной инфекции, они будут бороться за то, чтобы сдержать тот, который распространяется так же быстро, как коронавирус. И нет никакой гарантии, что болезнь не распространится в конце концов на край земли.
"Ни один континент не обладает иммунитетом, включая Антарктиду", - сказал Джефф Эйтон, главный медицинский сотрудник Австралийского Антарктического отдела.
Двадцать восемь стран имеют исследовательские станции в Антарктиде. Самая крупная из них - станция Мак-Мердо, американская исследовательская база на краю шельфового ледника Росса, которая может содержать более 1000 жителей, большинство из которых остаются на сезон или два для проведения или поддержки научных исследований.
Численность населения
Численность населения континента наиболее высока в период антарктического лета, с октября по февраль. В течение зимы, когда континент погружается в темноту и температура падает, многие станции закрываются, а другие остаются открытыми.
В эти зимние месяцы изоляция могла бы стать настоящим благословением. Суровые условия делают путешествие туда и обратно чрезвычайно трудным, снижая риск того, что кто-то может занести вирус.
“Нет лучшего карантина и изоляции, чем станция Ноймайер”, - сказал Тим Хейтланд, медицинский координатор немецкой антарктической программы, на станции, где он служил врачом и командиром базы в 2017 году.
На большинстве станций есть по крайней мере один врач в зимний период.
Все идет как обычно
Коронавирус распространяется в геометрической прогрессии по всему остальному миру, проблемы со здоровьем на антарктических базах остаются в основном обыденными. “Здесь все идет как обычно, - сказал Майк Брайан, руководитель станции на британской исследовательской базе Ротера. - Только использование дезинфицирующего средства для рук участилось".
Хотя на данный момент риск может показаться незначительным, уберечь континент от первого случая заражения коронавирусом является приоритетом для стран, имеющих там базы.
Учитывая тесноту и изоляцию на станциях, инфекционные заболевания всегда вызывают беспокойство. “Было бы очень плохо подхватить вирус гриппа, который действительно сделал бы жизнь нелегкой, — сказал Хейтланд, - или если бы у нас был серьезный случай диареи на станции, тогда нужно было бы запастись туалетной бумагой.”
"Это все равно что жить на Луне или на быть пути к Марсу. Мы не можем вытащить этих людей, - сказал Эйтон. - Мы не можем проводить медицинскую эвакуацию с наших австралийских станций в течение девяти месяцев в году".
Причины для беспокойства
У медицинских работников в Антарктиде есть много причин для беспокойства.
“Если появится инфекционный агент в отдаленном месте с суровыми условиями, с ним будет сложно справиться, - сказал Эйтон. - У нас нет дополнительных медсестер или других подготовленных медицинских работников”.
В то время как многие страны закрыли свои станции на зиму до того, как вспышка достигла своей нынешней интенсивности, Мак-Мердо только заканчивает свой летний сезон. Самолеты все еще садятся и взлетают с взлетно-посадочной полосы.
Майк Ингленд, пресс-секретарь Национального научного фонда, сказал, что большинство рейсов были отправлены, но некоторые люди также прибыли.
Те, кто въезжают в Антарктиду, сделают это только после прохождения "изоляции и протоколов тестирования под наблюдением медицинских консультантов". В то время как новички проходят скрининг на наличие симптомов covid-19, они не проходят тестирование.
“Когда приезжают люди из стран, где есть высокие показатели заболеваемости, будь то Соединенные Штаты, Франция или Италия, мы не можем гарантировать безопасность”, - сказал Эйтон.
Однако до сих пор самый близкий контакт с коронавирусом, который, по-видимому, был у кого-либо в Антарктиде, - это чтение о нем новостей. Станции изолированы, но спутниковые телефоны и интернет позволяют легко оставаться в курсе происходящего хаоса.
