2016-й был очень удачным годом для солнечной энергетики. В докладе, зачитанном на саммите, посвященном вопросам солнечной энергетики в Брюсселе, подтверждается, что во всем мире в прошлом году были установлены солнечные станции общей мощностью 76,1 гигаватт.
Это на 49 процентов больше по сравнению с 2015 годом, который, в свою очередь, тоже был рекордным для отрасли. Хотя дальнейший рост, как ожидается, будет более скромным в этом году, такое увеличение после нескольких лет более медленного роста является уроком для тех, кто, в очередной раз списал солнечную энергию со счетов.
Мировой рынок солнечной энергии
Тем не менее курс 2016 года показал, что все ожидания от солнечных установок были превышены. Однако данные поступают из некоторых стран быстрее, чем из других, так что до сих пор нет окончательной определенности в отношении глобальной картины. Согласно данным SolarPower Europe, глобальная мощность солнечной энергетики достигла 305 ГВт до 31 декабря. Для сравнения: в периоды пикового спроса Германия использует 70 ГВт из всех источников.
Мировой рынок не растет одинаковыми темпами. К примеру, Китай более чем в два раза увеличил количество солнечных установок, рынок США вырос на 92 процента, но вот в Европе в прошлом году было установлено меньше солнечных батарей, чем в 2015-м, и намного меньше, чем во время пика 2011 года. Но когда дело доходит до остановки выбросов углекислого газа в атмосферу, имеет значение общее сокращение темпов роста во всем мире.
Как происходило развитие
Когда фотоэлементы впервые начали производиться на коммерческой основе в 1970-х годах, они были чудовищно дорогими и достаточно редкими. Их использовали только для специализированных объектов, где стоимость едва ли имела значение. 
Включение питания спутников является одним из таких примеров. Мало того, что над облаками очень много солнечного света, но когда вы тратите миллионы долларов, чтобы запустить объект в космос, то согласитесь заплатить еще сотни тысяч долларов, чтобы он продолжал работать в случае необходимости.
Падение цен на солнечную энергию и расширение ее рынка шли рука об руку. Дешевые панели стали более привлекательными для потребителей, а увеличение объемов производства привело к снижению цен. Аналогию здесь можно провести с вычислительной техникой, которая пережила такое же развитие.
Ежегодный рост
За прошедшие десятилетия солнечная энергия показала средний ежегодный рост в 40 процентов. Объемы увеличиваются каждый год, и в настоящее время солнечных установок во всем мире примерно в миллион раз больше, чем было в 70-х. Конечно, такой рост не может продолжаться вечно, ведь в этом случае понадобилось бы меньше 20 лет, чтобы солнечная промышленность производила больше энергии, чем нужно для покрытия общего мирового спроса.
Через четыре года после пика, когда средний рост снизился до 17 процентов в год, многие начали говорить, что начался упадок в использовании солнечной энергии. 
Тем не менее были предыдущие периоды с ростом ниже 40 процентов, но затем спрос снова увеличился более чем в два раза. Большой спрос в 2016 году показывает, что еще слишком рано говорить об эре феноменального роста солнечной энергии.
