Большой Барьерный риф вновь переживает драматическое событие отбеливания, и ученые полагают, что некоторые регионы могут оказаться повреждены даже без какого-либо дополнительного воздействия, поскольку они еще не оправились от предыдущего отбеливания в 2016 году.
Оценка ущерба
Этот процесс в прошлом году повредил 95 процентов северной трети рифа, в то время как текущее отбеливание оказалось особенно разрушительным для его средней трети. Аэрофотосъемка рифа, проведенная Центром передового опыта для исследования коралловых рифов, охватывала 8 000 километров, что аналогично району обзора 2016 года.
«Комбинированное воздействие этих двух процессов отбеливания простирается на 1 500 км, оставляя только южную треть невредимой», — сказал директор центра, профессор Терри Хьюз, который проводил исследования как в 2016-м, так и в 2017 году.
Почему происходит отбеливание
Обесцвечивание рифа вызвано повышением температуры воды из-за глобального потепления. Удивительные цвета кораллов обусловлены водорослями, населяющими их ткани, с которыми они имеют симбиотические отношения. Водоросли обеспечивают питательные вещества для кораллов, тогда как кораллы являются безопасным убежищем для водорослей.
Но последние не могут выжить, когда вода становится слишком теплой, поэтому глобальное потепление и особенно сильный Эль-Ниньо толкнули миллионы кораллов за точку невозврата в прошлом году. И хотя в этом году Эль-Ниньо не влияет на кораллы, они продолжают гибнуть.
«Это четвертый раз, когда Большой Барьерный риф переживает сильный процесс отбеливания. Предыдущие происходили в 1998-м, 2002-м и 2016-м, а новый начался и в 2017 году, — объяснил доктор Джеймс Керри, который также проводил исследования. — Отбеленные кораллы не обязательно являются мертвыми, но мы ожидаем высокие их потери».
«Для полного восстановления даже самых быстрорастущих кораллов требуется не менее десятилетия, поэтому массовое отбеливание последних 12 месяцев говорит о нулевой перспективе восстановления рифов, которые были повреждены в 2016 году», — добавил он.
Циклоны и глобальное потепление
Тропический циклон «Дебби», который наблюдался в конце марта, также оказал разрушительное воздействие на риф. Буря была настолько интенсивной, что повредила кораллы на 100-километровом участке.
«Очевидно, что риф борется с множеством воздействий, — добавил профессор Хьюз. — Несомненно, наиболее актуальным из них является глобальное потепление. По мере продолжения роста температуры кораллы будут испытывать все больше и больше этих событий. Повышение глобальной температуры всего на 1 °C привело к четырем событиям отбеливания за последние 19 лет».
Чтобы сохранить риф, требуются решительные действия со стороны австралийского правительства и остального мира, направленные на уменьшение эффектов глобального потепления.
