В феврале 1493 года, во время плавания в Европу из Северной и Южной Америки, итальянский исследователь Христофор Колумб начал писать письмо королю Фердинанду и королеве Изабелле Испанской. В нем он описал свои первые впечатления от пейзажа и людей, с которыми столкнулся на пути в Новый Свет.
Тайна письма Колумба
Письмо Колумба было переиздано и широко распространено по всей Европе, помогая всем жителям Старого Света больше узнать о его открытиях. Сегодня сохранилось всего лишь несколько подлинных экземпляров этих изданий. Благодаря совместному американо-итальянскому следствию, один из этих редких документов, похищенный из библиотеки во Флоренции (Италия) и замененный высококачественной копией, недавно был найден в коллекции библиотеки конгресса США. По оценкам экспертов Италии, этот экземпляр стоит около 1 миллиона долларов. Письмо было возвращено итальянским властям.
Что описывал мореплаватель в своем письме
Христофор Колумб высадился на острове, который он назвал Сан-Сальвадор (Багамские острова), в октябре 1492 года. Следующие пять месяцев он изучал Карибский бассейн, в частности острова Куба и Эспаньола. Затем он вернулся в Испанию, чтобы поделиться новостями о своем фантастическом открытии.
«Я обнаружил множество островов, населенных людьми, - писал Колумб в своем письме королю Фердинанду и королеве Изабелле Испанской. – Я вступил во владение ими для нашего удачливого короля, сделав публичное воззвание и развернув его стандарт. Никто не высказал никакого сопротивления». После описания плодородных земель и обильных природных ресурсов Колумб рассказал о населении, с которым он столкнулся. Он увидел коренное население «пугливым и робким, бесхитростным и честным», и выразил надежду, что оно «может стать христианским и склонно полюбить короля и королеву, и весь народ Испании».
Письмо Колумба было напечатано и распространено на разных языках по всей Европе. Первоначально написанное на испанском языке, оно было переиздано в латинском переводе римским печатником Стивеном Планком. В 1493 году появилось одиннадцать изданий, а в 1494-1497 - еще шесть. Предполагается, что до сегодняшнего дня сохранилось не более восьмидесяти экземпляров.
Обнаружение подделки
Еще в 2012 году агенты Министерства внутренней безопасности расследований получили сведения о том, что одна из латинских копий, напечатанная Планком, был украдена из библиотеки во Флоренции (Италия) и заменена подделкой. Один из исследователей изучал коллекцию библиотеки, когда случайно обнаружил письмо, связанное вместе с другими документами, и заподозрил, что это подделка. Примерно в то же время Национальная библиотека в Риме заявила о том, что ее копия письма 1493 года также была украдена и заменена подделкой.
Последующие расследования, проводимые чиновниками США и Испании, подтвердили, что письмо, обнаруженное в библиотеке Флоренции, на самом деле оказалось высококачественной ксерокопией, без оригинального штампа библиотеки и различных узоров для сшивания, которые характерны для других копий подлинника. После подтверждения подлога агенты начали искать пропажу. Хотя они не знали обстоятельств кражи, но смогли определить, что редкая книга была продана в Швейцарии еще в 1990 году. Два года спустя документ был продан на аукционе в Нью-Йорке за 300 тысяч долларов. В настоящее время итальянские власти оценивают письмо в 1,1 млн. долларов. Коллекционер, который приобрел на аукционе письмо, передал его в библиотеку Конгресса США еще в 2004 году.
Работа экспертов в Вашингтоне
Затем следствие переместилось в Вашингтон, где агенты работали с сотрудниками библиотеки и экспертами, чтобы определить подлинность документа. Они нашли следы химического отбеливателя на одной из страниц, что позволяет предположить, будто кто-то пытался скрыть происхождение этой книги, удалив штамп библиотеки Флоренции. Учитывая этот и другие результаты исследования, эксперты пришли к выводу, что письмо на самом деле является оригиналом, который Планк напечатал в 1493 году.
Реакция официальных лиц двух стран
Расследование по факту кражи продолжается до сих пор, но само письмо вернули в Италию на прошлой неделе, и оно было представлено итальянской прессе во время церемонии репатриации и пресс-конференции, которую проводили в библиотеке Рима. Министр культуры Италии так прокомментировал ситуацию: «Интересно, что спустя 500 лет после того, как письмо было написано, оно совершило поездку туда и обратно из Америки».
Посол США в Италии Джон Филлипс, который присутствовал на церемонии, назвал это «знаковым событием, которое показывает уровень дружбы и сотрудничества между двумя странами». Господин Филлипс не прокомментировал, как письмо Колумба оказалось в библиотеке конгресса его страны. Однако официальные лица Соединенных Штатов заявили, что приобрели это письмо от коллекционера, и не знали и его сомнительном происхождении.
