Метеориты и астероиды сталкивались с нашей планетой на протяжении 4,5 миллиардов лет ее истории, но некоторые из этих событий более известны, чем другие. Благодаря динамическим процессам на поверхности Земли, от вулканизма и движения тектонических плит до погодных условий и эрозии, рубцы от большинства из этих воздействий не так легко увидеть.
Астероид в Северной Америке
Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, обнаружило свидетельства того, что мы, возможно, пропустили ключевое влияние астероида, упавшего на Землю около 13 тысяч лет назад. Множество историков и этнографов приняли это исследование, возглавляемое учеными из Университета Южной Каролины, в качестве доказательства того, что астероид вызвал вымирание части человечества, известной как палеоиндейцы, которые сформировали культуру Кловис. Но, как всегда, правда немного мрачнее, чем предположения.
Что происходило 13 тысяч лет назад
Около 13 000 лет назад мир выходил из последнего ледникового максимума. Планета вышла на путь потепления, и лед отступал обратно по направлению к полюсам. Мамонты вошли в свою смертельную спираль, и миграция человечества снизилась, так как уровень моря поднялся и сухопутные мосты начали исчезать.
Тем не менее в северном полушарии, особенно в Северной Америке и Европе, температура внезапно начала снижаться. В течение десятилетий температура упала на целых 6 °С, а это значит, что процесс шел значительно быстрее, чем происходит современное антропогенное изменение климата. Так что же стало причиной?
Резкое снижение температуры
Этот период снижения температуры, известный как «дриас» (названный в честь дриады восьмилепестной — цветка, найденного в пробах льда этого периода), который длился тысячу лет, имеет много гипотетических объяснений, но ни одно из них никогда не было убедительно доказано. Тем не менее еще в 2013 году гарвардское исследование рассмотрело идею о том, что виноватым в этом снижении температуры был удар о поверхность планеты астероида.
Всякий раз, когда происходит значительное событие воздействия на Землю астероида, в верхние слои атмосферы попадает мусор, который перекрывает доступ солнца к целому региону или даже миру. В результате наступает «незапланированная» зима.
Произошедшее 66 миллионов лет назад падение астероида — это, несомненно, самый известный пример подобного процесса, который привел к такому быстрому изменению климата, что нептичьи динозавры вымерли после 50 миллионов лет эволюционного упадка.
Химический след астероида
Меньшие, но тем не менее значимые воздействия астероидов были причиной мелкомасштабных климатических изменений как до, так и после этого. В 2013 году исследовательская группа обнаружила, что в начале дриаса в керне гренландского льда было в 100 раз больше платины, чем следовало бы ожидать, и этот эффект имел химическую подоплеку, связанную с астероидами, а не какими-либо земными процессами.
Новое исследование показало аналогично высокие уровни платины в осадочных отложениях вокруг Северной Америки. Исследовательская группа в предварительном порядке подтвердила вывод более раннего исследования. Следовательно, воздействие астероида, вероятно, вызвало дриас.
Несоответствия
Коренное население Америки — люди Кловис — также исчезло из археологических записей примерно в то же время. Возможно, последствия этого таинственного события вызвали их исчезновение?
Стоит отметить, что само исследование не делает такого вывода. Кроме того, эта гипотеза имеет две проблемы. 
Во-первых, есть хороший шанс, что люди Кловис исчезли, так как соединились с более поздними индейскими сообществами. Нет никаких четких доказательств того, что именно дриас, независимо от его причины, способствовал их исчезновению.
Во-вторых, что самое главное, чтобы доказать гипотезу воздействия, необходимо найти ударный кратер. По существу, мы можем быть уверенными, что нептичьи динозавры вымирали в основном за счет такого воздействия, потому что сам кратер был обнаружен у берегов Мексики.
Таким образом, новое исследование дает геофизикам причину, чтобы начать искать пропавший кратер. Есть ли у вас предположения о то, где он прячется, уважаемые читатели?
