Никогда не перестану удивляться чудесам и хитростям природы. Никакому человеку, будь он самого божественного происхождения, не под силу придумать такие изощренные способы выживания, которые можно встретить среди животных и растений.
Бактерии, живущие в ядовитых водах… Роскошные цветы орхидеи, воняющие тухлым мясом… Птичка, «чистящая» зубы крокодилу… С одним таким «экземпляром» мы познакомились летом, когда отдыхали на побережье Калифорнии. Называется это чудо, как мы позже выяснили, Cymothoa exigua. Местные рыбаки рассказали нам, что здесь водится «пожиратель» языка. Он может попасть в организм человека, который ест сырую рыбу, а иногда поражает злостных лжецов, полностью съедая их язык. Мы посмеялись местной страшилке и быстро про нее забыли. Однако уже через пару дней пришлось снова вспомнить историю. Мы отправились на
рыбалку. Рыба ловилась отлично. Мужчины без конца вытаскивали из пучины все новых и новых особей, мы загорали, а дети играли с пойманной рыбой. Вдруг пятилетний мальчишка истошно закричал и едва не выпал из лодки. Он судорожно
тряс рукой и ревел, что было сил. Только спустя несколько минут мы поняли, что его сильно укусила рыба. Мама мальчишки схватила рыбину, на которую указывал сын, чтобы посмотреть, какие у нее зубы. И закричала ничуть не тише, чем ее начинающий успокаиваться малыш. Оказалось, что у рыбы вместо языка во рту был рачок длиной около 4 см. Он-то и кусал желающих заглянуть рыбе в рот.
Оказалось, что это и есть Cymothoa exigua - паразит, которого местные жители величают «пожирателем языка». Он восемью парами острых коготков цеплялся к отростку, который остался у рыбы от языка. Попытки вынуть его изо рта рыбины были безрезультатными: мокрица сидела плотно, и только чувствительно кусала пальцы смельчаков.
Cymothoa exigua как он есть
Теперь-то мы уже точно знаем, что это ракообразное существо находит себе подходящую рыбину и прикрепляется к ее языку, постепенно высасывая из него кровь. Когда обескровленный язык атрофируется, Cymothoa exigua берет на себя его функции. Он помогает рыбе заглатывать свою добычу, а сам продолжает питаться слизью, которую выделяет «хозяин», или его кровью, что случается намного реже. Рыба продолжает жить, даже не замечая, что вместо языка у нее теперь мокрица. Cymothoa exigua своего носителя не убивает. Это единственный в паразитологии случай, когда особь сначала страдает от паразита, а потом выживает, благодаря ему же.
Кстати сказать, сказки остались сказками: Cymothoa exigua у человека не встречается. Максимум, на что он способен - укусить того, кто неосторожно засунет палец в рот пораженной рыбе. Хотя, честно признаться, после памятной рыбалки мы едва не поверили в рассказы местных рыбаков. Мы переживали и искали у укушенных признаки прорастания рака на языке. Только добравшись, наконец, до Интернета, мы смогли посмеяться над собой и собственными страхами. Розовые люцианы, «любимые» рыбы Cymothoa exigua, водятся у берегов Калифорнии. Однако год назад особь с мокрицей на языке поймали около Великобритании. Что это? Ареал Cymothoa exigua расширяется, или тандем попал сюда случайно? Ученые пока не знают ответа, а поэтому особь с мокрицей на языке поместили в музей Хорнимана.