Расселение славян по Европе в раннесредневековый период
Расселение древних славян является одним из важнейших процессов в эволюции цивилизационных, геополитических и этнических процессов в средневековой Европе. Славянство выделилось в самостоятельную этническую группу из числа индоевропейских народов примерно в I тысячелетии до н. э. Несколько волн Великого переселения народов, массовых миграций в начале I тысячелетия нашей эры спровоцировали также и подвижность славянских элементов. Часть племен принимает активнейшее участие в массовых миграциях. В V-VI веках расселение славян стремительно приобретает все более широкие рамки. В этот период они появляются на Балканах, в Балтике, в Моравии, продвигаются в среднерусскую равнинную степь на востоке. Подобное разбросанное расселение славян провоцирует их разделение в середине I тысячелетия нашей эры на три большие ветви: западных, южных и восточных.
Южные славяне
Эту ветвь представляли племена македонцев, черногорцев, булгаров и словенцев. Их приютом стал Балканский полуостров, по которому они расселились в V-VI веках нашей эры. Кроме собственно полуострова, южные славяне также заняли часть прилегающих к нему территорий. К периоду окончательного оседания их в районе Балкан они уже находились на стадии разложения родовой общины и готовы были к формированию первых политических образований. Первым полноценным их государством стала, пожалуй, Склавия, возникшая в VII веке и существовавшая до X. Потомками тех народов являются современные македонцы, сербы, хорваты, черногорцы, словенцы и частично босняки.
Западные славяне
Расселение славян этой ветви происходило в тот же период. Однако они двигались в ином, более северном направлении, чем словенцы и булгары. Эта группа народов, давшая современному миру поляков, чехов и словаков (а также ряд этносов, не сумевших оформиться в полноценные народы: лужичан, силезцев, кашубов), расселилась на обширных территориях от Вислы и вплоть до берегов реки Эльбы. Также следы представителей этой ветви обнаруживались археологами в Прибалтике. Эта ветвь славянства находилась в середине I тысячелетия нашей эры примерно на одном уровне развития с южными, что позволило им уже в VII веке создать свое первое государство на территории современной Чехии.
Расселение славян восточных
Эта значительная группа заняла обширную Восточно-Европейскую равнину. В V–VI веках здесь лишь происходило разложение первобытнообщинного строя. К тому же у восточных славян не было в непосредственной близости высокоразвитых народов, которые бы стимулировали возникновение здесь политических образований. Как продемонстрирует любая соответствующая карта, расселение восточных славян происходило по большей части в Северном Причерноморье, в бассейне рек Днепр, Припять, Двина, Буг, Днестр, Сейм, Сула и других. А потом дальше они продвигались на север, оттесняя своих средневековых соперников – финоугорские племена. С VII века нашей эры восточные славяне начинают объединяться в масштабные племенные союзы. Подобный союз мог включать сотни племен, объединенных вокруг одного самого сильного племени. Первое их значительное политическое образование стало одним из самых могущественных средневековых государств. Речь, конечно, о Киевской Руси.