Казалось бы, какой вопрос - каково общее количество стран в мире, но он часто ставит географов в тупик, потому что разные методики подсчета дают различные результаты.
Для начала нужно разграничить понятия "страна" и "государство", поскольку они не тождественны. Государство обладает признанной другими государствами независимостью, официальными государственными границами и другими атрибутами, когда как страна - не всегда. Кроме того, понятие "страна" часто включает в себя колонии и спорные зависимые и полузависимые территории.
Например,
количество стран в мире в соответствии с количеством членов ООН составляет 192 государства, однако существует, как минимум, 2 государства, не являющихся членами ООН - Косово и Ватикан. Кроме того, еще есть Тайвань, который в статистических справочниках и энциклопедиях давно имеет отдельный от Китая статус, однако КНР не признает Тайвань отдельным государством, считая его своей особой территорией, поэтому по политическим причинам ООН не включает его в свой состав как отдельного участника. Но и на этом спор о том, каково же количество стран в мире, не заканчивается.
Помимо стран с однозначным статусом, существуют еще государства с неопределенным статусом. Количество стран в мире с таким статусом сейчас составляет 12: из них 8 признаны одной или несколькими странами-членами ООН, 2 государства, признанные одним или частично признанные несколькими государствами, а также 2 официально непризнанных никем страны. Эти 8 стран, признанные хотя бы одним членом ООН, также не входят в состав этой организации, однако, согласно международному праву, должны признаваться независимыми государствами, но по тем или иным причинам их политический статус пока остается неясным. В список этих стран входят уже упомянутые
Республика Косово и Тайвань
(Китайская Республика), а также Республика Южная Осетия, Абхазия, Палестина, Турецкая Республика Северного
Кипра (Кипр считает ее оккупированной территорией), Сахарская Арабская Демократическая Республика (САДР), Азад Джамму и Кашмир (отделившийся от Пакистана и признанный им).
Кроме всего прочего, отвечая на вопрос, каково количество стран в мире, нельзя не упомянуть феномен виртуальных государств. Согласно теории государственности, каждое государство должно обладать территорией, однако интернет дает возможность пренебречь такой необходимостью. С другой стороны, виртуальное государство может обладать флагом, гербом, даже выпускать денежные знаки и марки.
Кроме того, такие государства могут претендовать на территории Антарктиды,
чтобы соответствовать всем
признакам государства. К таким территориям можно отнести Вестарктику, основанную в 2001 году, а также знаменитое непризнанное государство Силенд, находящееся в территориальных водах Великобритании. Но на его территорию, состоящую из платформы, построенной в период Второй мировой войны, Британия не претендует. Еще существуют Виртландия и Вимпериум, который полностью базируются в интернет-сети. Также государством в общепринятом смысле нельзя назвать
Мальтийский орден, имеющий тем не менее статус наблюдателя при ООН.
Таким образом, однозначно сказать, каково количество стран мира, не представляется возможным. По общепризнанной методике подсчета существует 195 государств, но если говорить именно о странах и включать в это понятие непризнанные и спорные территории, то ответить можно числом 262.