Битва при Фермопилах. Подвиг, вошедший в века
Битва при Фермопилах – сражение в ходе войны между персами и греками, которое произошло в середине сентября 480 г. до н. э.
Одна из самых жестоких баталий в истории античности состоялась через десять лет после того, как Дарий отправил во все греческие полисы своих послов с унизительным требованием покорности и признания власти персов. «Земли и воды» требовали посланцы могущественного персидского царя, на что согласились почти все города Древней Эллады. Не желали проявить покорность лишь афиняне, казнившие послов, и спартанцы, сбросившие их в колодец с предложением там добыть желаемое - и землю, и воду. Царь Дарий предпринял экспедицию к берегам Аттики, но в битве при Марафоне персидское войско было разбито. После смерти правителя дело отца продолжил его сын Ксеркс.
В середине августа персидское войско появилось перед входом в ущелье. Событию, в ходе которого был совершён подвиг 300 спартанцев, предшествовали переговоры. На предложение Ксеркса сдаться в обмен на свободу, новые земли и дружеское расположение царь Спарты Леонид ответил отказом.
Разъярённый Ксеркс приказал союзному войску греков сложить оружие, на что получил, по словам Плутарха, достойный ответ: «Приди и возьми». Наиболее боеспособные отряды персидской армии по указанию царя начали штурм. Так началась битва при Фермопилах - сражение, ставшее наиболее ярким эпизодом греко-персидских войн. В античных источниках исследователи приводят противоречивые данные о численности участников сражения. Данные современных историков о соотношении сил противников и потерях сторон представлены в таблице.
| Противники | Греческие полисы | Персидская империя |
| Командующие | Спартанский царь Леонид | Персидский царь Ксеркс |
| Силы сторон | В начале боя: 5200-7700 воинов (гоплитов) На третий день: 500-1400 воинов (гоплитов) | Приблизительно 200 000 воинов |
| Потери | От 2 000 до 4 000 убитых, около 400 пленных | Приблизительно 20 000 убитых |
Два дня греческим воинам удавалось отражать атаки персов, но Ксеркс сумел совершить обходный манёвр и окружить защитников Фермопил. Исход последнего сражения для греков был предрешён, поскольку невозможно было победить войско противника, превосходящее численностью в сотни раз. Эллины могли рассчитывать лишь на славную смерть на поле боя.