Думаю раньше металлоконструкция реактора типа РБМК не особо отличалась от нынешней, а сама топливная сборка с графитовой кладкой, по сути находиться в герметичном пространстве, в результате нагрева произошло расплавление тепловыделяющей сборки и дальнейшее закупоривание трубок омывающих и отводящих тепло от реактора, а насосы продолжали качать воду в реактор, в результате чего под крышкой образовалось избыточное давление, что заставило выдавить крышку реактора как пробку из бутылки шампанского