Почему великое вымирание однажды уничтожило 90 % жизни на Земле: свежая гипотеза

Около 252 миллионов лет назад на Земле произошло самое массовое вымирание, завершившее пермский геологический период. Это было самым страшным из пяти глобальных катастрофических событий в истории нашей планеты. Намного масштабнее, чем падение гигантского астероида, погубившего динозавров. Вот что говорят о великом вымирании современные ученые.

Всему виной не только выбросы углекислого газа

Наиболее правдоподобное объяснение, выдвинутое на сегодняшний день, заключается в том, что выбросы углекислого газа в результате вулканической активности в районе нынешних сибирских траппов вызвали внезапное потепление планеты. Выбросы на огромной территории, которая сейчас является Россией и была размером с Австралию, привели к повышению температуры, кислотным дождям и закислению океана.

Однако, согласно новому исследованию, решающую роль мог сыграть мегаэффект Эль-Ниньо — похожий, но более интенсивный и продолжительный, чем то, как это климатическое явление ощущается сегодня. "Это был кризис вымирания, вызванный климатом. Дело было не только в потеплении, но и в том, как сменился климат планеты", — сказал соавтор исследования Пол Уигналл, профессор палеоэкологии в Университете Лидса в Великобритании.

У живых существ было мало шансов спастись

Ученые объясняют, что, если бы условия на Земле были плохими, но постоянными, живые существа могли бы приспособиться к ним. Но факт в том, что климат и другие факторы на планете продолжали меняться на протяжении десятилетий.

Исследовательская группа построила компьютерную модель глобального климата в конце пермского периода. Она показала, что по мере повышения глобальной температуры явления Эль-Ниньо (климатическая закономерность, которая зарождается в Тихом океане, но влияет на погоду по всему миру) увеличивались по величине и продолжительности.

Это явление привело к резкому повышению температуры и чередованию периодов наводнений и изнуряющей засухи. Повсюду пылали лесные пожары, уничтожившие все виды животных по всему миру за период около 100 000 лет. И хотя вулканическая активность остается основным фактором вымирания, сама по себе она недостаточна для объяснения масштаба развернувшейся биологической катастрофы.

Вымирание началось на суше, а не в океане

Ученые долго не могли понять, почему именно этот период стал таким смертоносным. Планета уже переживала подобные эпизоды ранее, но они не вызвали такого массового вымирания. Теперь у них появилась гипотеза: главной причиной был вулканизм, но он оказал обратное влияние на динамику океана, что привело к возникновению гораздо более сильных явлений Эль-Ниньо. Затем эти два фактора начали действовать согласованно.

В исследовании говорится, что продолжительное и интенсивное явление Эль-Ниньо также объясняет, почему вымирания начались на суше раньше, чем в океане. "В то время как океаны изначально были защищены от повышения температуры, мега-Эль-Ниньо привел к тому, что температура на суше подскочила до максимума слишком стремительно. Животные и растения не успели адаптироваться", — сказал соавтор Ядун Сунь, научный сотрудник Китайского университета геологических наук в Ухане.

Изменения климата были несовместимы с жизнью на планете

Мега-Эль-Ниньо создал невероятно теплые условия в тропиках, которые быстро распространились на более высокие широты, что привело к потере большей части растительности и ее способности удалять углекислый газ из атмосферы. Выжить могли только те виды, которые могли быстро мигрировать, а растений и животных, которые могли это сделать, в то время было не так уж много.

Прошлые изменения температуры можно определить несколькими способами — по окаменелостям растений и животных, кернам осадков и льда, а более поздние — по кольцам деревьев и кораллам. Эти косвенные данные ученые использовали для построения компьютерных моделей. Они помогают им реконструировать и понимать, какими были прошлые условия и климатические системы.

Доктор Фарнсворт сказал, что климатическая модель их команды, которой потребовались месяцы для запуска нескольких симуляций, получилась лучше, чем ее предшественники. Все благодаря новым, подробным данным о температуре, почерпнутым из окаменелостей крошечных угреподобных существ, известных как конодонты. Эти данные показали, как температура росла на разных широтах по мере того, как разворачивалось массовое вымирание.

Мы переживаем похожий климатический кризис

Соавтор исследования Дэвид Бонд, ученый-палеоэколог из Университета Халла, говорит: "Это исследование представляет собой еще один пример того, насколько сложна и взаимосвязана климатическая и экологическая динамика и как такие процессы могут радикально повлиять на экологический баланс. Это серьезное предупреждение в свете нашего текущего экологического кризиса".

Некоторые исследователи сегодня полагают, что мы находимся в середине шестого массового вымирания. Катастрофа в конце пермского периода может послужить уроком для нынешних поколений людей. Сегодня явления Эль-Ниньо, как известно, вызывают обесцвечивание кораллов и массовую гибель рыб, однако на этом вымирание не остановится.

Правда, ученые не спешат ставить крест на нашей цивилизации. Все же 252 миллиона лет назад мир был географически другим местом - домом для суперконтинента под названием Пангея и огромного океана, который, возможно, сделал его более чувствительным к углекислому газу, выбрасываемому супервулканами. Вряд ли мы когда-либо снова приблизимся к таким условиям.