Пластиковые пакеты вредят животным и загрязняют окружающую среду: но их замена наносит еще больший вред

Примерно 40 лет назад пластиковые пакеты стали повсеместно использоваться в продуктовых магазинах. Это также привело к тому, что они очень быстро засорили города и океаны. Они забивают канализации и вызывают наводнения, засоряют окружающую среду и убивают диких животных. Движение экологов и активистов набирают обороты по всему миру, они настаивают на запрете использования пластиковых пакетов в супермаркетах. И во многих странах власти прислушались к голосу народа, пластик оказался под запретом. Но выяснилось, что такая борьба за чистоту приводит к еще большим экологическим проблемам.

Первые подобные законы стали принимать в США. После действия новых запретов в течение нескольких лет, в Калифорнии было проведено исследование, которое дало неожиданные результаты.

Бумага или пластик?

До того, как в конце 2016 года в Калифорнии были запрещены пластиковые пакеты во всех супермаркетах, 139 городов штата успели отказаться от них самостоятельно. Ученые решили сравнить экологическую обстановку в городах, где запрет действовал, и в тех, где все еще пользовались пластиком. В течение шести месяцев группа ученых проводила выходные в продуктовых магазинах, подсчитывая типы сумок, в которые люди складывали продукты. Они также проанализировали данные продаж этих магазинов.

Исследователи обнаружили, что эти запреты на сумки делали то, что должны были сделать: люди в городах с запретами использовали меньше пластиковых пакетов, что должно было привести к уменьшению количества пластикового мусора, который производится за год, примерно на 18 тысяч тонн.

Проблема пакетов для мусора

Однако не стоит забывать о другом аспекте использования пластиковых пакетов. Многие использовали их для сбора мусора и других хозяйственных нужд. Когда же пластиковые пакеты исчезли из магазинов, им пришлось покупать их отдельно. «Мы обнаружили, что продажи мешков для мусора резко возросли после того, как пластиковые мешки для продуктов были запрещены», - говорит Ребекка Тейлор, экономист Сиднейского университета. Это особенно относится к небольшим 20-литровым пакетам, продажи которых после вступления запретов выросли на 120 процентов.

Мешки для мусора намного толще, и на их производство уходит больше пластика, чем на пакеты для покупок. «Таким образом, около 30 процентов пластика, который был ликвидирован в результате запрета, возвращается в виде более толстых мешков для мусора», - говорит Тейлор. Вдобавок ко всему, в городах, где запрещены пластиковые пакеты, наблюдался всплеск использования бумажных пакетов, что, по ее оценкам, привело к появлению около 20 тысячам тонн дополнительного бумажного мусора в год.

Что плохого в бумажных пакетах?

У вас наверняка возник закономерный вопрос – что может быть плохого в бумажных пакетах? Они даже не нуждаются в специальной переработке, размокая и растворяясь под действием обычной воды. Все так, бумага действительно легко и быстро разлагается, что приводит к значительному сокращению количества не разлагаемого мусора. Но здесь проблема в другом. Изготовление бумажных пакетов требует вырубки и обработки деревьев, что связано с использованием большого количества воды, токсичных химикатов, топлива и тяжелой техники. По словам Тейлор, хотя бумага способна к биологическому разложению и позволяет избежать некоторых проблем, связанных с пластиком, огромное увеличение количества бумаги в сочетании с ростом количества пластиковых пакетов для мусора означает, что запрет на пластиковые пакеты для покупок увеличивает количество парниковых газов.

Многоразовые сумки – выход?

А как насчет многоразовых матерчатых сумок? Мы знаем, что многие из тех, кто заботится об окружающей среде, выбирают их. Однако и этот вариант может быть намного хуже пластика.

Исследования, проведенные в 2011 году в Великобритании, показали, что каждый тканевый мешок для продуктов необходимо использовать не меньше 131 раза, чтобы эта альтернатива стала лучше для окружающей среды, чем покупка пластиковых пакетов каждый раз при посещении магазина.

Исследования, проведенные в Дании

Правительство Дании недавно провело исследование, в ходе которого проанализировало большое количество воздействий на окружающую среду и последствия их, включая увеличение парниковых газов, использование воды, ущерб экосистемам и загрязнение воздуха. Результаты показали, что матерчатые сумки наносят больше вреда, чем пластиковые пакеты. По оценкам ученых Дании, вам придется использовать мешок из органического хлопка в 20 000 раз чаще, чем пластиковый пакет для продуктов, чтобы сделать его более полезным для окружающей среды.

Тем не менее, оценка исследователей Дании не учитывает влияние пластика на засорение суши и моря. А это ключевой фактор, который и стал причиной запрета.

Что нам делать?

Самый экологически безопасный способ переносить продукты - это использовать одну и ту же сумку снова и снова. Согласно датскому исследованию, лучшие многоразовые пакеты сделаны из полиэстера или полипропилена. При этом вы должны использовать эти сумки несколько десятков раз, чтобы они действительно стали достойной заменой пластиковым пакетам и вредили природе меньше, чем они.

Что касается политики в отношении сумок, Тейлор говорит, что оплата полезнее, чем запрет. Она вместе с коллегами провели еще одно исследование, которое показало, что когда в магазинах за пакет приходится платить, пусть и совсем немного, люди стараются перейти на использование многоразовых сумок. Это также облегчит жизнь тем, кто повторно использует пластик для сбора мусора или других хозяйственных нужд.

Тейлор считает, что недавнее законодательство о запрете пластиковых пакетов в магазинах, принятое в Нью-Йорке, является плохой политикой. Он запрещает только пластик, но дает возможность свободно пользоваться бумажными пакетами. Тейлор обеспокоена тем, что это приведет к увеличению использования бумаги. По словам Тейлор, лучшая политика предусматривает взимание платы за бумажные и пластиковые пакеты и поощрение повторного использования.

В наши дни основная задача человечества заключается в том, чтобы научиться использовать одноразовые вещи, такие как пластиковые мешки, вторично.