Следы, оставленные 1,5 млн лет назад в Африке, раскрывают тайны эволюции человека
Археологами на Африканском континенте были обнаружены следы, которые древние гоминиды оставили еще полтора миллиона лет назад. И теперь они помогают раскрыть загадки эволюции человека. Раньше ученые считали, что такие два вида, как парантроп Бойса и человек прямоходящий, не могли встречаться. Но исследование показало, что они могли обитать в Африке одновременно.
Два вида людей встречались в Африке
В ходе археологических раскопок, проводившихся в Кении, на территории, прилегающей к реке Туркана, были найдены следы, оставленные человеческими ногами. Они сохранились в слое грязи и представляют собой отпечатки четырех ступней. Данная находка вносит важный вклад в понимание процесса эволюции человека. Открытие впервые свидетельствует, что два вида вымерших предков людей обитали на одной территории.
На основании обнаруженных следов ученые также сделали предположение, что две указанные группы могли контактировать и оказывать друг на друга воздействие. Paranthropus boisei (парантроп Бойса) — это прямоходящие приматы, имевшие мозг небольшого размера и широкую плоскую морду. У них были весьма массивные зубы.
Что касается представителей Homo erectus (человека прямоходящего), то они внешне больше похожи на современного человека. Считается, что они наши непосредственные предшественники.
Специалисты отметили, что стопа парантропа Бойса, по-видимому, не была приспособлена для быстрого бега на большие расстояния. Это может служить объяснением того, почему такой свод стопы, который был присущ человеку прямоходящему, перешел к более поздним видам.
Они знали друг о друге
В исследовании выдвигается предположение, что человек прямоходящий был первым из представителей рода хомо, который освоил прямохождение и научился преодолевать длинные дистанции бегом, что характерно для хомо сапиенс. Это, по мнению исследователей, стало отправной точкой для новой эволюционной линии.
Кевин Хатала, который является антропологом, соавтором исследования и сотрудником Чатемского университета, находящегося в США, в Питтсбурге, отметил, что два вида древних приматов могли не пересекаться непосредственно в районе озера Тукана, а проходить там с разницей во времени в несколько суток. Но, независимо от этого, они, скорее всего, были осведомлены о существовании друг друга.
Обнаружены различия между следами
Найденные следы позволяют составить представление о передвижении древних людей двух видов по илистому, заболоченному берегу водоема миллионы лет назад.
Специалисты смогли провести различие между отпечатками, используя недавно разработанные методики, включая трехмерное сканирование. Оно дает возможность формировать цифровые модели следов и проводить более детальный анализ.
В сообщении, сделанном группой исследователей, говорится, что найденные следы впервые доказывают, что у гоминид, существовавших во времена плейстоцена, способы передвижения были различными.
Хомо эректус, вероятно, передвигался так же, как мы сегодня: он опирался на пятку, потом переносил вес стопы на ее подушку и на пальцы, а затем опять отталкивался от земли.
Другой соавтор исследования, Эрин Уильямс-Хатала, которая является специалистом в области эволюционной анатомии, сказала: «Что касается парантропа Бойса, то он также передвигался на двух ногах, но не так, как это делают современные люди».
В ходе исследования было установлено, что следы, оставленные парантропом Бойса, имеют общие черты со следами других древних людей, обнаруженных ранее в Танзании, в местности Лаэтоли, и были оставлены порядка 3,6 млн лет назад Australopithecus afarensis (афарским австралопитеком).
У этого вида строение тазовых костей и ног было очень похоже на строение этих частей тела у современных людей. Тем не менее парантропу Бойса были присущи другие способы нанесения пяткой ударов, а также другие способы отталкивания пяткой от земли в сравнении с афарскими австралопитеками и современными людьми.
Парантропа Бойса назвали "Щелкунчиком"
Ученые окрестили представителей вида парантроп Бойса "Щелкунчиками" из-за их крупных зубов и впечатляющих размеров челюсти. Способ их ходьбы был уникальным, и переход к передвижению на двух ногах происходил не одномоментно, и способы этого перехода были различными.
Вероятно, в те времена люди осваивали навыки ходьбы, бега, падения и скольжения по покрытым грязью склонам, используя различные методы. Отпечатки, обнаруженные на кости, принадлежавшей неизвестному предку человека, жившему полтора миллиона лет назад, указывают на то, что он стал жертвой своих соплеменников, которые, вероятно, употребили его в пищу.
Очень ценные сведения
Уильямс-Хатала пояснил, что новые данные, которые получены в процессе изучения следов, проливают свет на удивительные детали эволюции в области анатомии и перемещения человека. Кроме того, получена дополнительная информация о поведении наших предков в условиях, в которых они жили.
В заключение Эрин Уильямс-Хатала сказала, что такие сведения дают более четкое представление о том, как представители животного мира миллионы лет назад перемещались в своей среде обитания, как они взаимодействовали. А это очень ценно, поскольку исследование костей и инструментов такой информации дать не может.