Этот ядовитый зверек отделился от других млекопитающих задолго до исчезновения динозавров
Удивительно думать, что на планете вместе с нами обитают животные, вид которых выделился так давно, что существовал еще при динозаврах. Тем не менее такое животное действительно существует, как недавно выяснили ученые. Как же оно называется и где его можно встретить?
Таинственный щелезуб
Скорее всего, вы никогда и не слышали о щелезубах, а если и слышали, то вряд ли видели их живьем. Это живородящие млекопитающие, обитающие только на островах Карибского моря. Они чем-то напоминают кротов или ежей, у них длинные гибкие носы и такие же хвосты. Кроме того, щелезуб еще и невероятно ядовитый – редкое свойство для млекопитающего любого вида! Исследователи знали, что эти необычные зверьки достаточно древние по происхождению, но насколько – было прежде неизвестно. Недавние исследования позволили наконец-то проанализировать ДНК щелезубов, и в результате ученые пришли к потрясающему открытию, которое впечатлило не только научный мир, но и простых обывателей.
Древние создания
Когда результаты исследований были получены, ученые пришли к выводу, что вид щелезубов отделился от всех прочих млекопитающих еще 78 миллионов лет назад. Это значит, что этим зверькам удалось пережить множество природных катаклизмов, в том числе и тот апокалипсис, который предположительно уничтожил большинство динозавров. Что особенно интересно, некоторые ученые считают, что животные вроде щелезуба и были изначальной причиной, подтолкнувшей динозавров к исчезновению, и присутствие их во времена вымирания большинства видов динозавров может быть подтверждением гипотезы. Впрочем, над изучением этого вопроса исследователи еще будут трудиться немало.
Особенности щелезубов
Обитающие на Гаити щелезубы - это животные размером с ежа. Найти их трудно потому, что вид редкий, да еще и с ночным образом жизни. К тому же, если вы и найдете щелезуба, контакт с ним может быть опасен. В отличие от утконосов с округлым клювом, зверьки могут впрыскивать свой необычный яд с помощью особенных клыков. Впрочем, для исследования ученым все же удалось отследить этих животных и взять у них материал для проведения анализа ДНК. Для этого исследователям приходилось просто лежать неподвижно на земле и ждать, пока щелезубы появятся сами. Приятного в этом было мало - животные отличаются резким "козлиным" запахом.
Митохондриальное ДНК
В отличие от клеточного ДНК, которое является смесью генов обоих родителей, митохондриальное передается от матери к детенышам без особенных изменений. Биологам это позволяет отслеживать генетическую историю организма. Используя два специальных метода для анализа составных частей ДНК, ученые могут сопоставить элементы с генами других животных, чьи данные тоже известны. Таким образом и было установлено, что щелезубы отделились от прочих млекопитающих еще в древние времена, за 12 миллионов лет до того, как вымерли динозавры. Осталось объяснить другое: как щелезубы попали на остров? Возможно, нескольким особям удалось добраться по воде на куске дерева или другим подобным способом, а может, они развелись тут еще тогда, когда остров был частью континента. Пока что ученые теряются в догадках, и доподлинно установить причину появления животных именно здесь не представляется возможным.