Ученые объяснили, почему в ходе эволюции у людей возникла кожа разного цвета

Существует логичное и достаточно распространенное объяснение того, почему оттенок человеческой кожи отличается в разных местах планеты: самые темные популяции живут вокруг экватора, самые светлые - ближе к полюсам. Проще говоря, с темным оттенком кожи лучше жить в солнечных местах, тогда как светлая кожа лучше всего себя "чувствует" в регионах с минимальным количеством тепла. Однако так было не всегда. Не так давно были обнародованы данные, которые проливают свет на то, каким образом человек "приобрел" тот или иной цвет кожи. Оказывается, все мы изначально были бледнолицыми.

Выводы ученых

Эта теория может показаться очевидной, учитывая страдания светлокожих людей после длительного пребывания на пляже. Однако на самом деле цветовой градиент не имеет ничего общего с солнечными ожогами. Оттенок формировался в результате взаимодействия двух составляющих - фолата и витамина D. Первый разрушается под действием ультрафиолета. А вот второй наоборот - появляется при пребывании на солнце. Сама кожа стимулирует выработку витамина D после воздействия ультрафиолетовых лучей. Отсюда следует, что люди должны стараться предотвращать уничтожение фолата, но при этом контролировать поступление в организм витамина D. По этой причине нужно получать среднее количество солнечных лучей. Однако не у всех есть такая возможность. Ведь географически не все материки и континенты могут "похвастаться" большим количеством солнечных дней в году.

Антрополог Нина Яблонски и Джордж Чаплин пришли к таким выводам в 2000 году и с тех пор развивают свою теорию. Однако чтобы полностью объяснить ее, потребуется вернуться к истокам.

Наши предки были светлокожими

Несколько миллионов лет назад тон кожи наших предков не был таким очевидным, потому что гоминиды были покрыты шерстью. Однако под волосами на теле у них, по всей вероятности, была бледная кожа. Исследователи пришли к такому выводу, потому что у современных родственников человека - шимпанзе, горилл - именно так.

Со временем наши предки потеряли мех и постепенно приобрели определенный оттенок кожи. Хотя точные периоды и причины еще обсуждаются, многие ученые сходятся во мнении, что в процессе эволюции это помогало людям сохранять хладнокровие, добывая пищу в вертикальном положении. Обитали они в основном на территории экваториальной Африки.

Почему фолат так важен?

Питательное вещество участвует в жизнедеятельности ДНК, однако его основное влияние на эволюционную пригодность заключается в способности выживать и размножаться. Так, недостаток фолиевой кислоты у беременных женщин приводит к расстройствам нервной системы, заболеваниям позвоночника.

Проводимые исследователями эксперименты показали, что солнечный свет негативно воздействует на фолат, расщепляя его на изолированные молекулы, которые находятся в плазме крови и в коже. Считается, что темный цвет препятствует такому процессу, потому что кожа содержит большее количество меланина - пигмента, который поглощает ультрафиолет и химически разрушает его вредные побочные эффекты.

Покидая тропики

Человеческие популяции проживали не только на территории экваториальной Африки. В разные периоды времени люди начинали продвигаться на север и юг - в более высокие широты с наименьшим количеством солнечного света. Именно тогда с содержанием витамина D в организме начались проблемы. Как и фолат, это вещество важно для эволюционного развития. Витамин способствует усвоению кальция, необходимого для здоровья костей и иммунитета. В организме его содержание регулируется частотой и длительностью пребывания на солнце. Количество витамина D инициируется определенными длинами волн ультрафиолетовых лучей.

Вдали от тропиков в течение большей части года просто недостаточно таковых. Чтобы получать необходимое количество витамина D, люди должны полагаться на запасы организма, накопленные в летний период, либо питаться жирной рыбой, которая содержит этот микроэлемент в большом количестве.

От светлого к темному

Диапазон цветов кожи развивался в разное время и в разных популяциях по мере того, как люди распространились по всему земному шару. В дополнение к этим генетическим изменениям добавились некоторые приспособления, способствующие регулированию количества поступления витамина D. Так, мы можем потреблять продукты питания, богатые этим микроэлементом. Также мы научились строить укрытия, носить специальную одежду, наносим солнцезащитные кремы.

На данный момент цвет кожи - один из самых очевидных поверхностных различий между людьми. Но история эволюции, лежащая в основе этого, имеет единое начало: в процессе изменений цвет лица человека становился постепенно темным. Но изначально он был светлым. Интересно, что интенсивность градиента стала зависеть не только от того, где географически проживает тот или иной человек, но также от его культурного и генетического происхождения.