Несложно себе представить, каким впечатляющим был мир, в котором правили динозавры. Здесь бродили маленькие, но защищенные бивнями гетеродонтозавры, огромные плотоядные абелизавры, супербыстрые и страшные мегарапторы. Но намного труднее представить, как они видели мир, в котором жили.
Исследование генетиков
Новое генетическое исследование, опубликованное в «Трудах королевского сообщества», показывает, что динозавры, возможно, видели мир красным – в буквальном смысле этого слова. На самом деле они могли видеть широкий спектр оттенков красного цвета, что с течением времени стимулировало эволюцию красного оперения и раковин у их потомков. Также красный цвет мог иметь большое значение во время спаривания. Это значит, что динозавры могли видеть красный и множество его оттенков, но это был не единственный цвет, доступный им.
Цветное видение видимой части спектра эволюционировало на ранней стадии у позвоночных, так что динозавры также имели его, - говорит автор исследования Дик Манди, преподаватель эволюционной генетики на кафедре зоологии в университете Кембриджа. Это исследование является первым, которое показывает, что динозавры имели специализированный вид цветного зрения с улучшенной чувствительностью к красной части спектра.
Происхождение красного гена
Для того чтобы выяснить, как выглядел мир в глазах динозавров, команда исследователей сравнила эволюционное происхождение птиц и черепах, которые имеют общего предка среди нептичьих динозавров. Ученые рассмотрели эволюцию гена, известного как CYP2J19, который позволяет птицам и черепахам превращать желтый пигмент в их рационе в красный.
Затем эти животные используют красный пигмент, чтобы «разрисовать» клювы и перья. Эта особенность преобразования пигмента также позволяет им добавить в свою сетчатку красные капли масла, что повышает их цветовое видение красного спектра. Таким образом, наличие CYP2J19 повышает способность этих существ видеть красный цвет, поэтому исследователи предположили, что появление этого гена позволило их предкам в первый раз увидеть оттенки красного.
Прослеживая ген CYP2J19 в эволюции этих двух видов животных, исследователи смогли подсчитать, что впервые он должен был бы появиться примерно 250 миллионов лет назад, во время Пермского массового вымирания, которое уничтожило практически все живое на Земле. Этот ген изначально развивался в группе арчелозавров, в которую входят черепахи и архозавры. Из последних развились птицы, крокодилы, птерозавры, и, что важно, нептичьи динозавры.
Эти данные свидетельствуют о том, что ген возник для осуществления красного цветового зрения. 
Цветное зрение у современных птиц
Люди, конечно, могут различать разные оттенки красного. Но птицы способны видеть намного больше разновидностей красного, чем мы. Этот богатый спектр примерно соответствует тому, какое количество вместе взятых оттенков красного, синего и зеленого видим мы, и вполне вероятно, что динозавры также обладали этим мультикрасным спектром зрения.
Интересно, что линия, к которой принадлежат чешуйчатые ящерицы и змеи, отделилась от архелозавров до черепах, прежде чем возник ген CYP2J19, и поэтому у них никогда не было возможности видеть столько же оттенков красного. Некоторые из этих животных не имеют пигментов в сетчатке глаз. Другие змеи и ящерицы имеют желтые и зеленые варианты генов, но не красные.
Каким видят мир крокодилы
С другой стороны, крокодилы отделились от архелозавров уже после того, как это сделали черепахи, и изначально они сохранили ген CYP2J19. Тем не менее, современные крокодилы не в состоянии производить красные капельки масла на сетчатке, а это значит, что в какой-то момент их эволюции они потеряли этот ген. Скорее всего, это связано с естественным отбором, так как он не был необходим для их выживания.
Ген CYP2J19 нельзя назвать самым старым в своем роде. Есть множество генов, участвующих в окраске, и некоторые из них развивались гораздо раньше.
Многие современные птицы имеют превосходное цветное зрение, и они более тесно связаны с динозаврами, чем современные крокодилы. Это значит, что динозавры видели нашу планету не только в оттенках красного, но и зеленого, синего и всех цветов спектра, который находится между ними.
