Знаете ли вы о существовании древних вирусов в собственном геноме? Не стоит удивляться: ваш генетический план, к примеру, содержит следы ДНК всех предков человека, но наличие вирусов принять намного сложнее. Тем не менее в недавнем исследовании ученые обнаружили внутри нашего тела еще один скрытый вирус.
Когда появился вирус
Как сообщается в журнале «Тенденции в микробиологии», вирус, который впервые заразил наших предков еще 100 миллионов лет назад – во время процветания динозавров, – оказался в наших телах, пережив исчезновение рептилий и эволюцию приматов. Сегодня это человеческий ген, который можно найти в эмбрионах и раковых опухолях. Не защищена от него даже беременная женщина. 
Эндогенные ретровирусы человека
Эти геномные «захватчики» известны как эндогенные ретровирусы человека, или HERV. Важно отметить, что они больше не ведут себя как вирусы, поскольку их генетический материал (РНК, «кузен» ДНК) оказался включенным в наш геном. Теперь этот вирус передается нашим детям.
Иногда исследователи находят фрагменты вирусной ДНК в нашем геноме, хотя могут обнаружить и целые последовательности.
Эти древние вирусы, похоже, являются ретровирусами. Они инфицируют клетки-хозяева, вставляя реплику своей РНК в геном. Обычно это приводит к проблеме, как в случае с вирусом иммунодефицита человека, но, по-видимому, иногда инфекция может быть безобидной, по крайней мере, на вирусной стадии.
Обнаруженный учеными вирусный остаток означает, что, по последним оценкам, 8 процентов нашего генома состоят из древних вирусов, однако мы не имеем окончательного представления о том, как они действуют.
«Что делают эти колонизаторы геномов? – задались вопросом авторы статьи. – Являются ли они обычными «окаменелостями», которые, подобно насекомым в янтаре, застревают и сохраняются в геномах хозяина, а их функции исчезают?».
Исследования ученых
Команда, возглавляемая Национальным и Каподистским университетом в Афинах, объяснила, что «начиная с того времени, когда исследователи узнали об этих вирусах, они изо всех сил пытались понять их роль, выдвигая различные гипотезы».
Данные другой исследовательской группы позволяют понять, как этот древний HERV попал в кровь беременной женщины. Хотя ген, по-видимому, на большинстве стадий остается неактивным, он начинает проявлять себя, когда находится в плаценте и в раковых тканях, особенно в случае рака яичников.
Это подразумевает его влияние на стволовые клетки на ранних стадиях развития ребенка, что может сказаться на появлении заболеваний во взрослом возрасте, включая рак, но пока в этом еще нельзя быть уверенными. Последнее открытие, как видим, вызвало больше вопросов, чем принесло ответов.
