Тираннозавр рекс, владыка мира динозавров возрастом 67 миллионов лет, снова на троне. На этот раз он царствует на открывающейся 11 марта выставке в Американском музее естественной истории, в Нью-Йорке.
Экспозиция посвящена вопросам происхождения, особенностям биологии и поведения и, конечно, реконструкции внешнего вида самых знаменитых динозавров. Создатели выставки использовали самые последние достижения науки и цифровых технологий.
Современный портрет гиганта
Центральная часть новой экспозиции – модель размером с автобус, которая воспроизводит одного из крупнейших хищников, ходивших когда-либо по земле в натуральную величину. Реконструкция показывает тираннозавра таким, как представляют его себе палеонтологи на современном уровне знаний. Поэтому голова, часть спины и кончик хвоста животного украшены перьями.
При восстановлении внешности мезозойского хищника ученые использовали математическое моделирование, а также новейшие методы анализа и результаты модельных экспериментов.
Массивный череп, огромные зубы и маленькие лапки
Отличительной чертой тираннозавров была мощная голова, очевидно, обладавшая чрезвычайно сильной челюстной мускулатурой. Под стать такой голове и зубы, длина которых вместе с корнем могла достигать 30 см, причем корневая часть зуба составляла две трети его длины. Они очень крепко сидели в челюстях и были толстыми, как бананы. «Укус тираннозавра не прокалывал кости жертвы, – отмечает куратор выставки доктор Марк Норелл. – Они просто лопались под огромным давлением».
Еще одна широко известная особенность этих ящеров – крохотные для такого исполина передние конечности. Предполагается, что молодые динозавры, еще не достигшие полного размера, использовали передние лапы при охоте, а вырастая, начинали пользоваться только своей зубастой пастью. Передние конечности взрослых особей представляют собой, по мнению некоторых ученых, рудиментарные и практически бесполезные отростки.
Пух и перья
Трудно поверить, что «идеальный хищник» мог быть уязвимым детенышем. Зубы такого малыша, однако, были острыми, как ножи. Ученые предполагают, что на пути к своей девятитонной зрелости молодая особь набирала в среднем до 800 кг в год, причем темпы роста массы были неодинаковы в разном возрасте.
На представленных реконструкциях детеныши тираннозавра – полностью покрытые пухом создания величиной с индейку. Многие палеонтологи считают, что и взрослые животные не утрачивали полностью перьевой покров.
Появление перьев у динозавров связывают, во-первых, с теплоизолирующей функцией (преимущественно у детенышей), и, во-вторых, с демонстративным поведением, пример которого в наши дни показывают птицы. «Мы нашли близких родственников тираннозавра, которые были пернатыми, – поясняет Марк Норелл. – Сотни пернатых динозавров были обнаружены, в частности, в северо-восточном Китае».
Изучить динозавра самостоятельно
Начинающие палеонтологи при посещении выставки смогут использовать виртуальные компьютерные томографы и микроскопы. Можно, например, исследовать окаменелую кость бедра динозавра на макете лабораторного стенда или построить цифровую модель его скелета, пользуясь специальной программой. Или можно увидеть тираннозавров в их естественной среде обитания с помощью анимации.
Экспозиция оборудована специальным микшером, который позволит гостям экспозиции составлять свои собственные варианты рева могучего хищника, комбинируя крики слонов, бизонов, китов и крокодилов. Однако палеонтолог Грегори Эриксон предупреждает: «Звуки не превращаются в окаменелости». Есть вещи, которые мы, вероятно, никогда не узнаем о вымерших существах.
Устроители выставки очень постарались заинтересовать потенциальных посетителей музея, в первую очередь юное поколение. И, быть может, кто-нибудь из сегодняшних школьников благодаря ей заинтересуется палеонтологией настолько, что со временем сумеет что-то подтвердить, а что-то изменить в ныне сложившихся представлениях.
