Большинство родителей в какой-то момент, наверное, думают, что дети отнимают несколько лет их жизни, но оказывается, все наоборот. Наличие детей связано с увеличением продолжительности жизни. Новое исследование, изучавшее этот эффект, приписывает его уходу, который получают родители от детей, когда достигают почетного возраста.
Учитывая отсутствие нормального сна, молодые родители могут думать, как в старом анекдоте, что жизнь для них закончилась, однако статистика доказывает обратное.
Многие исследования подтвердили, что люди, у которых есть дети, на самом деле живут дольше, чем те, которые никогда их не воспитывали, но эти работы не смогли объяснить, почему так происходит и связано ли это с рождаемостью.
О чем говорят результаты исследования
Доктор Карин Модиг из Каролинского института в Швеции попыталась ответить на этот вопрос, по крайней мере, для шведов. Используя обширные базы данных населения Швеции, она изучила годы смерти людей, родившихся в период с 1911 по 1925 год. 
Оказалось, что, если мужчина имеет по крайней мере одного ребенка, по достижении 60-летнего возраста он может рассчитывать на дополнительные два года жизни, по сравнению с бездетным. Для женщин разница составила 1,5 года. С размером выборки более чем 1,4 миллиона людей, эти цифры выглядят надежными.
Модиг сообщила в своей статье в «Журнале эпидемиологии и общественного здоровья», что разрыв показателей смертности с возрастом вырастает. Например, 70-летний швед, родившийся в то время, которое было включено в исследования Модиг, имел 3,3-процентный шанс умереть до достижения 71 года, если он был бездетным, и только 2,9 процента, если имел по меньшей мере одного ребенка. К 90 годам эти показатели составили 17,7 и 16,2 процента.
Разница была примерно в два раза больше среди мужчин, не состоящих в браке (в том числе вдовцов и разведенных), по сравнению с женатыми.
Помощь в старости
Модиг приписывает эту разницу поддержке, которую обеспечивают дети пожилым родителям, пытающимся справиться с изменениями, которые приносит возраст. Речь идет не только о прямой помощи, но также о том, что дети помогают пожилым родителям справиться с бюрократией, к примеру, в системе здравоохранения и при поиске подходящего места для жизни.
Альтернативные теории
Ранее были предложены многие другие теории, которые пытались объяснить продолжительность жизни людей, ставших родителями. Рождение детей уменьшает риск развития некоторых раковых заболеваний у женщин, но может иметь также дополнительные еще неизвестные преимущества. 
С другой стороны, вполне возможно, что люди, имеющие детей, изначально являются более здоровыми. Тем не менее многие ученые не поддерживают большинство таких теорий, по крайней мере, в качестве основного фактора.
Идея, что дети помогают продлить жизнь родителей, обеспечивая поддержку и медицинскую помощь, согласуется с наблюдениями Модиг. В ее исследовании наибольшие различия в уровне смертности проявлялись у самых старых людей. 
Большинство альтернативных гипотез говорят о том, что разница в смертности должна снижаться с возрастом, в противоположность тому, что было определено в ходе нового исследования. Установлено также, что пол детей имел незначительное влияние на продолжительность жизни родителей.
