Одним из видов «животных-альпинистов», то есть живущих высоко в горах, являются горные бараны. Эти ловкие и грациозные парнокопытные являются близкими родичами горных козлов, а также в число их родственников входят овцебыки и тары. Все они относятся к семейству полорогих, а самих баранов ученые-биологи насчитывают семь разных видов.
Интересно то, что термин «горные бараны» применяется как ко всем 7 видам этих животных, так и для обозначения одного из них – архара. Чем же они отличаются от привычных нам одомашненных овец и баранов? Для начала, конечно же, длиной конечностей. На фоне приземистых коротконогих домашних овечек горные бараны выглядят стройными и легконогими, однако, если сравнить их с ближайшими братьями – горными козлами, то в длине ног бараны однозначно им проигрывают. Кроме того, в отличие от домашних, у горных баранов есть существенное превосходство в размерах. Самый мелкий представитель этих животных – муфлон. В холке он достигает всего-навсего шестидесяти пяти сантиметров. А самый крупный – архар – горный баран, достигающий высоты в 120 сантиметров и веса до двухсот килограмм. Еще одно отличие от собратьев -
горных козлов и домашних овец: дикие бараны не имеют бороды или подвеса-курдюка.
Но самое большое богатство этого животного – его рога. Горный баран с закрученными рогами – символ огня и солнца. Именно такое животное олицетворяет собой знак зодиака Овен. И рога у него действительно выдающиеся. Все семь видов горных баранов обладают массивными рогами, которые закручиваются в спираль. При этом шерсть на теле этих животных совершенно невзрачная – от сероватой до бурой. Это природная мимикрия. При такой окраске легко спрятаться от
хищных животных, слившись с горным ландшафтом. Окраска и у самцов и у самочек одинаковая, и отличить их можно только размерами: горные овцы зачастую мельче и легче особей мужского пола.
Водятся горные бараны, как уже ясно из их названия, в высокогорной местности, причем исключительно в северном полушарии. Основные места их обитания – Алтай, Тянь-Шань, Тибет и Кавказ, где эти виды животных представлены во всем многообразии. А вот в европейской части континента можно встретить только муфлонов – они водятся в Крыму, Альпах, горах Испании и Турции. В Африке встречается только один из видов - гривастый баран, которого можно встретить в Атласских горах на территории Туниса или Марокко.
Ну и главное, чем отличаются горные бараны – их сообразительность. В отличие от овец, про тупость которых ходят поговорки и легенды, их горные собратья – животные осторожные и обладающие очень быстрой реакцией. Они не склонны оказывать помощь членам своего стада, но при этом всегда наблюдают за их поведением, чтобы в случае опасности моментально уйти от встречи с врагом самым непостижимым способом. А уж в этом горные бараны очень преуспели – они природные альпинисты и могут прыгать по скалам в длину до пяти метров, а в высоту – покорять двухметровую отметку. Перещеголять их в скалолазании могут только сородичи – горные козлы.