Спутник Ганимед. Ганимед - спутник Юпитера
Спутник Ганимед — самый выдающийся объект из свиты Юпитера. Газовый гигант среди планет, он и среди лун Солнечной системы выделяется размерами. По диаметру Ганимед опережает даже Меркурий и Плутон. Однако не только из-за своих размеров спутник Юпитера приковывает взоры исследователей. Многие параметры делают его исключительно интересным объектом для астрофизиков: магнитное поле, рельеф, внутреннее строение. Кроме того, Ганимед — спутник, на котором теоретически может существовать жизнь.
Открытие
Официальной датой открытия считается 7 января 1610 года. В этот день на Юпитер направил свой телескоп (первый в истории) Галилео Галилей. Он обнаружил четыре спутника у газового гиганта: Ио, Европу, Ганимед и Калисто. Примерно за год до этого те же объекты наблюдал Симон Марий, астроном из Германии. Однако он не обнародовал вовремя полученные данные.
Привычные названия космическим телам дал именно Симон Марий. Галилей же обозначил их как «планеты Медичи» и каждому присвоил порядковый номер. Называть спутники Юпитера именами героев греческих мифов стали фактически только с середины прошлого века.
Все четыре космических тела также обозначаются как «галилеевы спутники». Особенностью Ио, Европы и Ганимеда является то, что они вращаются с орбитальным резонансом 4:2:1. За то время, пока крупнейший из четверки облетает Юпитер, Европа успевает сделать 2, а Ио — четыре оборота.
Особенности
Спутник Ганимед действительно поражает своими размерами. Его диаметр составляет 5262 км (для сравнения: аналогичный параметр Меркурия оценивается в 4879,7 км). По тяжести он в два раза превосходит Луну. При этом масса Ганимеда уступает меркурианской больше чем в два раза. Причина этого кроется в низкой плотности объекта. Она лишь в два раза превышает величину такой же характеристики у воды. И это один из поводов считать, что вещество, необходимое для зарождения жизни, на Ганимеде присутствует, причем в достаточно большом количестве.
Поверхность
Ганимед — спутник Юпитера, некоторыми своими особенностями напоминающий Луну. Например, здесь есть кратеры, оставшиеся от упавших метеоритов. Их возраст оценивается примерно в 3-3,5 млрд лет. Аналогичные следы прошлого в изобилии присутствуют и на лунной поверхности.
На Ганимеде можно выделить два типа рельефа. Темные области, обильно покрытые кратерами, считаются более древними. С ними соседствуют «молодые» участки поверхности, светлые и усеянные грядами и выемками. Последние, по мнению ученых, образовались как результат тектонических процессов.
Строение коры спутника, возможно, напоминает аналогичную структуру на Земле. Тектонические плиты, представляющие собой на Ганимеде крупные куски льда, могли в прошлом двигаться и сталкиваться, формируя разломы и горы. Это предположение подтверждается и обнаруженными застывшими потоками древней лавы.
Вероятно, светлые борозды более молодых участков спутника образовались в результате расхождения плит, заполнения разломов вязким веществом, находящимся под корой, и дальнейшего восстановления поверхностного льда.
Темные области покрыты веществом, имеющим метеоритное происхождение либо формирующимся в результате испарения молекул воды. Под его тонким покровом располагается, по мнению исследователей, чистый лед.
Недавнее открытие
В апреле этого года была обнародована информация об открытии двух ученых из США. На экваторе спутника Ганимед они обнаружили большую выпуклость. Образование своим размером сравнимо с Эквадором и по высоте достигает половины горы Килиманджаро.
Возможной причиной возникновения такой особенности рельефа считается дрейф поверхностного льда с одного из полюсов к экватору. Происходить такое перемещение может в случае, если под корой Ганимеда располагается океан. Его существование давно обсуждается в научном мире, а новое открытие может послужить дополнительным доказательством теории.
Внутреннее строение
Водяной лед, по мнению астрофизиков, в большом количестве встречается в недрах, — еще одна особенность, характеризующая Ганимед. Самый крупный из спутников Юпитера имеет три внутренних слоя:
расплавленное ядро, состоящее либо только из металла, либо из металла и сернистых примесей;
мантия, состоящая из горных пород;
слой льда в 900-950 км толщиной.
Возможно, между льдом и мантией располагается прослойка из жидкой воды. В этом случае она характеризуется температурой ниже нуля, но не замерзает благодаря высокому давлению. Толщина слоя оценивается в несколько километров, залегает он на глубине 170 км.
Магнитное поле
Спутник Ганимед не только тектоникой напоминает Землю. Еще одной примечательной его характеристикой является мощное магнитное поле, сравнимое с аналогичным формированием нашей планеты. Ученые предполагают, что у такого явления в случае Ганимеда может быть только две причины. Первая — это расплавленное ядро. Вторая — слой соленой жидкости, хорошо проводящей электричество, под ледяной коркой спутника.
В пользу последнего предположения говорят данные аппарата «Галилео», а также недавние исследования полярного сияния Ганимеда. Юпитер вносит разлад в магнитное поле спутника. Как удалось установить во время изучения полярного сияния, их величина значительно ниже ожидаемой. Вероятная причина отклонений — жидкий подповерхностный океан. Его толщина может составлять до 100 км. В такой прослойке должно содержаться больше воды, чем на всей поверхности Земли.
Такие теории дают возможность серьезно обдумывать вероятность того, что Ганимед — спутник, где есть жизнь. Возможность этого косвенно подтверждает обнаружение организмов на Земле в условиях, казалось бы, мало к ней пригодных: в термальных источниках, на глубине океана при практически полном отсутствии кислорода и так далее. Пока спутник Ганимед признается вероятным кандидатом на обладание внеземной жизнью. Так ли это, смогут установить лишь новые полеты межпланетных станций.