40 000 лет назад пещерные медведи проживали на обширной территории: от Ирландии до Западной Сибири. Это были крепкие животные, на 30 % крупнее современных бурых мишек. Казалось бы, массивные челюсти и крепкие лапы дадут отпор любому хищнику. Но перед человеком разумным у представителей вида Ursus spelaeus шансов не было. Новые данные исследований свидетельствуют, что именно наши предки поставили на грань вымирания пещерных медведей, а не изменение климата.
Агрессивная экспансия
Человек разумный – один из многих гоминидов, живших в древности, но именно он подмял под себя все остальные виды животных на Земле. Предки людей начали активно проникать в Европу приблизительно 40 000 лет назад. Они устанавливали свои правила, вытесняя на окраины физически более сильных неандертальцев.
В этот же период ученые фиксируют значительное сокращение популяции пещерных медведей. И неудивительно: пещеры, где они обитали, облюбовали Homo sapiens. У представителей рода человеческого было важное преимущество – они охотились группой и при этом были достаточно умными, чтобы разработать тактику действий.
Изменение климата
Косолапым не повезло: на их беду помимо нашествия людей стал изменяться климат в худшую сторону. Началась последняя ледниковая эпоха. В конце юрского периода из-за холодов значительно сократилось количество лесов, где кормились животные. Их основной пищей были коренья, ягоды, побеги растений и мед.
Вследствие наложения неблагоприятных факторов 300-тысячелетняя история уникального вида крупных млекопитающих подошла к концу. На Европейском континенте Ursus spelaeus исчезли 24 000 лет назад, а в Азии – 15 000 лет назад. Медведи повторили незавидную судьбу неандертальцев, мамонтов, большерогих оленей и шерстистых носорогов.
Что выяснили ученые
Палеонтологи провели большую работу, исследовав множество пещер на наличие останков медведей в Альпах, Пиренеях, Карпатах, на Балканах. Исследователи проанализировали митохондриальную ДНК, извлеченную из костей медведей, и составили карту обитания вида.
Изыскания показали, что вид Ursus spelaeus был хорошо приспособлен к обитанию в окружающей среде. Он безболезненно пережил две крупные эпохи оледенения и несколько периодов похолодания. До начала появления в Европе наших предков животные чувствовали себя превосходно. Но 40 000 лет назад популяция начала уменьшаться, что напрямую связывают с деятельностью людей.
«Мы видим резкое сокращение пещерных медведей, начавшееся 40 000 лет назад. Это совпадает с прибытием предков современных людей в Европу, - говорит руководитель исследований профессор Верена Шуенман из Университета Цюриха. - Это явное доказательство того, что люди могли сыграть большую роль в исчезновении вида».
Круговорот в природе
Исследования ДНК, проведенные другой группой европейских ученых в 2018 году, показали, что пещерные медведи периодически контактировали с другими родственными видами. В частности, в ДНК бурых медведей содержится до 2,5 % генома Ursus spelaeus, в зависимости от места обитания. Он даже встречается у гризли, живущих в Северной Америке. В свою очередь, обитатели пещер содержали 0,5-1 % генома бурых медведей.
Для справки: пещерный медведь в среднем на 30 % больше современных представителей рода. При росте 2,5 м его вес достигал 500 кг. Предположительно существовали и более крупные особи – до 3,5 м. В Альпийских горах, на высоте свыше 2000 м, жили карликовые подвиды. Известны находки исполинов и в России: на Урале, Русской равнине, в Жигулевских горах, Западной Сибири.
С одной стороны, мне стыдно, что причиной исчезновения таких красавцев является агрессивное поведение дальних родственников. С другой стороны, благодаря им я сейчас жив.
