Оказывается, волки - отличные приемные родители!
Волки имеют незаслуженную репутацию злых и опасных животных, то и дело нападающих на домашний скот. Если верить многочисленным фильмам ужасов, то оборотень при полной луне становится именно волком. На самом деле эти животные имеют более мягкое сердце, особенно если дело касается воспитания потомства. Об этом говорит один любопытный эксперимент, проведенный европейскими зоологами.
Результаты эксперимента
Ученые исследовали способность этих, казалось бы, ожесточенных созданий к помощи в поднятии роста популяции. Волчицам, живущим в зоопарке, были выданы на попечение несколько чужих детенышей. Исследователи были уверены, что волчицы отвергнут чужих отпрысков, но, к счастью, ошиблись. Оказывается, животные не только не отвергли чужаков, но и приняли их как часть собственного клана. Значит, самки волков могут стать отличными приемными родителями.
Сей факт не может не радовать зоологов, ведь популяции диких волков по всей Европе стремительно сокращаются. Ученые надеются, что результаты этого эксперимента дают хорошую надежду на то, что детенышей, родившихся в неволе, можно будет смело отпускать в дикие условия на попечение сердобольных волчиц. Тем самым удастся решить проблему стремительно исчезающего вида.
Почему волков в Европе осталось так мало?
В былые времена Евразийский волк был чуть ли не самым распространенным хищником на нашей необъятной планете. Однако в тех странах, где велика плотность населения, люди не смогли ужиться с волками. По всей территории Западной Европы и в Соединенных Штатах Америки популяция волков стала жестоко истребляться. Производилось истребление намеренно в отместку на нападение волков на домашний скот.
Таким образом, численность серых хищников за последние десятилетия стремительно сокращается. Этому факту способствует неприятная молва в народе, многочисленные страхи, подстегнутые мифами, легендами и сказками. Но, как известно, истребление целого вида млекопитающих, играющих важную роль в пищевой цепочке, поведет к необратимым последствиям. Именно поэтому так важно сохранять численность всех популяций.
Тревожное положение в Скандинавии
Так, в Скандинавии оказался на грани вымирания целый подвид европейского серого волка. Ученые заявили, что в дикой природе осталось всего пять особей. В этой связи существует еще одна проблема. Волки начали страдать от кровосмешения, что подрывает иммунитет новорожденных особей и делает их крайне уязвимыми для вспышек различных заболеваний.
Программа по усыновлению
Зоологи из Линчепинского Университета (Швеция) Ингер Шарис и Матс Амундин стали основателями первого в Европе проекта по усыновлению дикими волками приемных детенышей. Работа велась сразу в нескольких скандинавских зоопарках. У восьми волчат в рамках программы по усыновлению уже появилась другая семья. Еще 35 волчат пока остаются со своими биологическими матерями.
Почему волчицы принимают чужих детенышей?
Волчат отдавали в чужие семьи не сразу после родов. После того как детеныш отведает молозива, первого материнского молока, это даст возможность малышу укрепить собственный иммунитет. Поэтому зоологи выжидали, когда волчатам исполнится от четырех до шести дней, а уже затем отдавали приемным мамам. Примечательно то, что волчицы не только приняли и обласкали малышей, но и переместили их в свое логово, туда, где уже обитали собственные детеныши. С помощью видеокамер, зоологи имели возможность наблюдать за дальнейшим ходом эксперимента, за тем, с какой скоростью растут приемные волчата и каков процент их выживаемости.
Заключение
Способность принимать чужих детенышей натолкнула исследователей на мысль, что волчицы могут распознавать свое биологическое потомство лишь в возрасте от трех до семи недель. Ну а так как волки не умеют считать, это вполне может сыграть на руку в поднятии численности популяции. Если у ученых получится отдавать детенышей, родившихся в неволе, в дикую стаю, где имеются волчата аналогичного возраста, это поможет поднять генофонд популяции в целом. Стоит отметить что программа по усыновлению является долгосрочным проектом, ученые собираются и дальше наблюдать и охранять от браконьеров волчьи стаи с приемными детенышами.