Сегодня мы хотим рассказать вам об одном уникальном животном — королевском гепарде. О его существовании стало известно не более чем 100 лет назад. Впервые он был замечен на территории Южной Африки, аборигены называли это невиданное животное «псуи-фиси», что переводится как «леопард-гиена». Хотя редко кому удавалась увидеть его воочию, леденящие кровь слухи о нем передавались из уст в уста из одного крааля (так называются скотоводческие поселения Южной и Восточной Африки) к другому. Что же за таинственное животное обитает в Африке? Ответ на этот вопрос, а также фото королевского гепарда мы представим в данном материале!
Необычный зверь
Это животное считается одним из самых красивых и опасных в мире. По внешнему виду оно похоже сразу на двух хищников: пятнистую гиену и леопарда. Животное имеет повадки и внешний вид гиены: оно не втягивает когти, а по всей длине его спины вдоль идут черные полосы. Но в отличие от гиены, королевский гепард развивает огромную скорость. Он стремительно преследует добычу, обладает кровожадностью и неимоверной хитростью. Как и леопард, животное выходит на охоту ночью. Он без труда бесшумно проникает в любой загон со скотом и с легкостью крадет из него теленка или козу.
Развенчание легенды
Все эти легенды о королевском гепарде так и остались бы легендами, если бы однажды на охоте животное не подстрелил британский майор — А. Л. Купер. При изучении своей добычи майор отметил ее сходство с обычным гепардом. Отличие состояло в том, что шерсть у этой кошки была более густой, очень крупные черные пятна тоже отличали его от гепарда. Поскольку Купер не был подкован в зоологии, он решил, что это помесь гепарда с леопардом.
Изучение животного
Спустя несколько лет после этого события охотники сумели поймать несколько похожих особей. Их изучением тщательно занялись ученые. Оказалось, что от других животных семейства кошачьих королевского отличали когти, которые он не втягивал. Помимо этого, кошачий леопард имел специфический окрас. Все остальные характеристики были схожи с таковыми у гепарда. После своих исследований ученые пришли к выводу, что этот редкий представитель фауны является ранее не изученной разновидностью обычного гепарда (Acinonyx iubatus), ареал обитания которого — Азия и Африка. Из-за отличительных черт удивительное животное определили в отдельный род. Реджинальд Иннес — известный британский зоолог — дал ему имя Acinonyx iubatus rex, что в переводе с латыни означает «королевский гепард».
Продолжительное время ученые спорили о том, является ли животное подвидом обычного гепарда или его вариацией. Основным доказательством того, что этот представитель животного мира является новой разновидностью гепарда, стал его необычный окрас. В то время как у обычных гепардов окрас следующий: золотисто-желтый оттенок с небольшими черными пятнышками, у вновь изученного вида черные пятна имелись только на боках (но довольно большие), а на спине переходили в сплошную полосу.
Появление детенышей
Конец спорам был положен только в 1981 году. Произошло это в связи с тем, что у обычной пары гепардов появилось потомство точно такого же окраса. Именно это послужило подтверждением того, что королевский гепард является разновидностью обычного. Позже ученые пришли к выводу, что ответственным за окрас является отдельный ген, который наблюдается лишь у некоторых особей гепардов. Только при определенной комбинации генов он может доминировать, вследствие чего и появляются необычные котята. Кстати, животные, имеющие такой окрас, - очень большая редкость.
Королевский гепард: описание и отличия от обычного
Окрас животного может иметь общий тон — палевый или песчаный, два вида рисунка. У отдельных представителей вида наблюдается густой пятнистый равномерный окрас по всей шкуре, кроме брюшка, которое обычно на несколько тонов светлее. У других же шерсть может иметь более мраморный оттенок, схожий с цветом шерстки бенгальских кошек. Бока королевского гепарда украшают крупные черные пятна, по всей длине спины протянулись полосы насыщенного черного цвета. Строением туловища герой нашего повествования не отличается от обычного гепарда: у животного небольшая голова, которая имеет обтекаемую форму, и маленькие закругленные ушки. Тело мускулистое, поджарое, без каких-либо жировых отложений. Ноги хищника довольно высокие, голенастые. Его хвост тонкий, длинный, равномерно покрыт шерстью.
Основные отличия королевского гепарда от обычного:
- более длинная шелковистая шерсть;
- массивное тело;
- длина тела — 115-137 см;
- хвост (с полосами) — 85 см;
- вес — 40-65 кг.
Он немногим больше обычного гепарда. Строение тела хищника называют аэродинамическим, что способствует быстрому передвижению.
Королевский гепард: среда обитания
Этот представитель семейства кошачьих является очень редким животным. Его ареал - в Зимбабве и лишь нескольких южноафриканских районах. В настоящее время специалисты Исследовательского центра гепардов De Widt, который располагается в Претории (Южная Африка), занимаются разведением этой разновидности животных. Благодаря их работе удалось не только сохранить, но даже немного приумножить популяцию королевского гепарда. Ранее их численность составляла всего 6 особей, в настоящее время их насчитывается уже около 30.
Питание
Рацион питания королевских гепардов мало чем отличается от "меню" обычных видов этих животных. Основной его добычей являются животные небольшого размера. Чаще всего это мыши, ящерицы, зайцы, антилопы, газели. Обратите внимание: практически всегда (в 70% случаев) гепардам сопутствует удача, и лишь в 30 % охот жертве удается убежать. Чаще всего гепард подстерегает свою добычу у водопоя. Подкрадывается к своей жертве на расстояние 50-90 м, после чего стремительно набрасывается. Благодаря пятнистому окрасу животному удается отлично маскироваться в траве. Обладая способностью в считаные секунды развивать скорость до 110 км/ч, гепард не оставляет никакой надежды жертве уйти от преследования. Отлично развито у хищника зрение, а кроме того и хитрость: он обходит добычу исключительно с подветренной стороны.
Особенностью животного считается то, что он никогда не питается падалью, а исключительно свежим мясом. И поедает только ту часть туши, которую способен съесть за один раз. За ее остатками он никогда не возвращается. Связывают это с тем, что он не способен отбить у других хищников свою добычу.
Образ жизни
Королевские гепарды предпочитают жить поодиночке. Только в период гона образуется семейная пара, которая очень быстро распадается. Самка занимается воспитанием детенышей или ведет уединенный образ жизни. Самцы тоже предпочитают жить поодиночке, но иногда могут создавать своеобразные коалиции. Кстати, гепард относится к категории территориальных животных. Они четко ограничивают свою территорию с помощью мочи или экскрементов. Охраняемая самкой площадь охотничьей территории может варьироваться в зависимости от возраста потомства или количества пищи. Самцы чаще всего одну площадь охраняют непродолжительное время. Место для убежища королевский гепард выбирает с особой осмотрительностью. Оно должно находится на открытом, просматриваемом со всех сторон месте.
Логово самка старается устраивать на достаточно открытом месте, хотя можно встретить его и под кустами акации и другой растительности. Срок жизни гепардов может варьироваться от одного до двух десятилетий.
Размножение и потомство
Половозрелыми животные становятся в три года - это самцы, а самки в 2,5 года. Спаривание приходится на сезон дождей, который продолжается с мая по ноябрь. Самка гепарда вынашивает потомство на протяжении 90-100 дней. Обычное число малышей - 1-3 в помете. Молоком матери маленькие котята питаются около 120 дней, после чего учатся охотиться. Как только молодые гепарды достигнут годовалого возраста, они начинают самостоятельную жизнь.
Враги гепарда в естественной среде
На самом деле в естественных условиях у животных довольно много обидчиков. Главными врагами королевского гепарда являются полосатые гиены (крупного размера), леопарды, львы. Все эти хищники могут не только отнять пищу у животных, но и довольно часто уничтожают молодняк и даже взрослых особей. Но все же основным врагом королевского гепарда остается человек. Люди уничтожают хищника из-за красивого уникального меха, который используют для изготовления одежды или предметов интерьера.
Небольшая численность животных объясняется еще и тем, что часто происходит инбридинг (близкородственное спаривание). По этой причине рождается потомство с дефектами. К тому же пара гепардов, обладающая особым геном, довольно редко встречается.
Королевский гепард является одним из животных, занесенных в Международную Красную книгу.
Источник: