Прежде чем покинуть Канаду и перелететь на зимовку в теплые края, кулики делают паузу на песчаниках у южной границы страны. Именно здесь тысячи птиц проводят несколько недель, отдыхая и спариваясь. И вот уже 10 лет Гай Бишамп из университета Монреаля занимается изучением этих птиц. Стаи, взмывшие в воздух, видно невооруженным глазом с большого расстояния. Такая огромная концентрация особей делает куликов привлекательными в глазах хищных сапсанов. По оценке канадского орнитолога, численность стаи может доходить до 100 тысяч особей.
Выжидая момент
Хищные птицы давно изучили пути миграции куликов. Соколы слоняются где-то поблизости и выжидают идеальный момент для нападения. Несколько лет назад ученый понял, что хищники ведут себя по меньшей мере странно. Вместо того чтобы напасть на жертву в тот момент, как только стая прилетела, сапсаны ждут и атакуют совершенно непредсказуемо. Бишамп предполагал, что соколы в этот момент голодны, но ученый долгое время не мог понять, что заставляет хищников вести себя подобным образом. Орнитолог выдвинул предположение и решил проверить эту версию в последующие миграции куликов.
Мониторинг
Вероятно, кулики слишком бдительны во время приземления на песчаники, и хищники это понимают. Именно поэтому сапсаны нарочно затягивают с атаками. Так жертва не будет ожидать нападения или потеряет бдительность. Для того чтобы выяснить, так ли это, Гай Бишамп проводил ежегодные мониторинги в течение нескольких недель (до тех пор, пока соколы не совершат разящие атаки).
Потеря бдительности
Проводя наблюдение, орнитолог заметил следующее. Местоположение и размер насестов куликов были избраны с расчетом на отражение потенциальной угрозы. Это подтвердило предположение ученого о том, что приземляющиеся кулики ожидают нападения и не теряют бдительности. Уставшие после перелета птицы не могут бодрствовать несколько суток кряду, они нуждаются в отдыхе и сне. Соколам нужно лишь угадать этот момент и приготовиться к атаке. Однако и в этом случае хищники могли дополнительно выжидать какое-то время.
Почему соколы задерживают нападение?
По наблюдениям орнитолога, иной раз голодные сапсаны совершали атаку в тот момент, когда насест заполнится куликами. А иногда хищники дополнительно выжидали больше часа, предлагая потенциальным жертвам поиграть в своеобразную игру. Таким образом, у куликов, чувствующих, что нападение может произойти с минуты на минуту, повышался уровень страха. Это томительное и жуткое ожидание буквально парализовало жертв, а у хищников увеличивались шансы на успех.
Выводы
Ученый выяснил, что соколы намеренно держат в напряжении куликов и ведут себя крайне непредсказуемо для того, чтобы наверняка остаться с добычей. В воздухе нет смысла нападать на такую многочисленную стаю птиц. Когда большая их группа движется с реактивной скоростью, у хищников практически нет шансов. Именно поэтому они предпочитают нападать на разрозненные группы, а это возможно лишь на отдыхе.
Ученый также отметил, что и кулики, в свою очередь, пытаются манипулировать сапсанами. Иногда они пропускают отдых или ведут себя слишком агрессивно. Если бы не эта агрессия, как знать, возможно, и соколы не выжидали бы столь долго, прежде чем напасть на свою жертву. У каждой стороны выработана своя собственная стратегия: одни хотят добычу, а другие стремятся выжить. 
Причем хищники ведут себя сдержанно и занимают выжидательную позицию, а кулики слишком агрессивны в своей защите. Эта игра сводится к тому, чтобы перехитрить друг друга. Пока ученому не ясно, чем обусловлено такое поведение: инстинктами или сознательным поведением. Однако очевидно, что поведение соколов увеличивает их шансы на успешную охоту.
