Бенгальский тигр – история жизни в неволе
Сегодня на планете ученые-биологи насчитывают всего шесть видов тигров, хотя еще не так давно их было гораздо больше. Но постепенное сокращение лесных территорий и безжалостная охота на редких животных неминуемо ведет к сокращению популяции этих удивительных и уникальных диких хищников. Бенгальский тигр также признан исчезающим видом и даже занесен в Красную книгу, что не мешает коренным жителям Востока высоко ценить роскошную шкуру этого царственного хищника и делать из его клыков амулеты.
В природе этот вид тигров обитает в лесах Индии, Бирмы и Непала, в неволе же его можно встретить в самых разных уголках земного шара. Чаще всего в зоопарках живет подвид бенгальского тигра – белый тигр. И, что самое удивительное, все живущие ныне белые особи произошли от одного тигренка, найденного в 1951 году индийским махараджей во время охоты. Этот знаменитый бенгальский тигр по кличке Мохан долгое время жил во дворце махараджи, и тот долгое время не мог получить добиться появления таких же редких тигрят. Белой самки во дворце не было, а скрещивание с традиционными рыжими тигрицами давало исключительно рыжее потомство. Но однажды Мохана скрестили с одной из его дочерей, и от такого союза родились долгожданные тигрята с белой шкурой, которые постепенно завоевали популярность, и теперь их можно найти практически во всех крупных зоопарках мира.
В природе же встречаются исключительно желтые или рыжие бенгальские тигры, поскольку белые слишком заметны и их существование в диких условиях делает их чересчур уязвимыми. Все попытки выпустить белого тигра в условия дикой природы неизменно оканчивались неудачей.
Независимо от окраса, все тигры этого вида необычайно крупны – они превзошли по весу даже известного гиганта – уссурийского тигра. Максимальный вес, который был зафиксирован биологами – 388,7 килограмма, что почти на 5 килограммов больше, чем у их самого крупного уссурийского собрата. При этом, несмотря на древние легенды, самый большой тигр в мире редко охотится на людей, хотя, безусловно, встреча с ним в условиях дикой природы может представлять опасность. Больше всего тигры предпочитают крупных парнокопытных – косули, кабаны или олени – безусловные фавориты в их меню.
Но при этом большинство царственных хищников не брезгуют и куда более мелкой добычей – кролики, лягушки и даже термиты вполне могут стать их обедом.
Помимо размеров, бенгальский тигр отличается от своих собратьев и по многим другим показателям. Продолжительность его жизни считается рекордной – некоторый особи доживали до 30 лет, что для хищника является большой редкостью. А их индивидуальная территория может достигать целых 3000 квадратных километров. Биологи объясняют столь большие размеры «личного пространства» тем, что бенгальский тигр предпочитает одиночество. Самка с самцом встречаются только на период спаривания, в дальнейшем же они снова расходятся по своим территориям – мать не допускает отца к процессу воспитания детенышей.
Спокойные, сильные и необычайно умные, эти хищники издревле были на Востоке, и особенно в Китае, символами мудрости и силы. Некоторые современные языковеды даже объясняют происхождение иероглифа, обозначающего власть и мощь, переплетением линий на лбу у бенгальского тигра. Но, к сожалению, самому тигру это не принесло пользы – именно из-за этого иероглифа многие из них стали жертвой браконьеров, ведь шкура, отмеченная подобным знаком, считается священной и ценится необычайно высокого.
Сегодня бенгальский тигр находится не только под защитой Красной книги – за сохранность вида борются активисты многих экологических и «зеленых» организаций, а власти Индии, Бирмы и Непала постоянно ужесточают наказание за убийство этого роскошного хищника.