Известно, что во время Второй мировой войны было огромное количество военнопленных, захваченных обеими сторонами. И понятно, что каждый пленный, особенно офицерских званий, мечтал поскорее сбежать из такого заточения. Храбрость и смелость бойцов удивляет, как и изобретательность, проявленная заключенными при освобождении. Например, некоторые британские и американские пленные использовали для помощи в побегах игральные карты.
Карты в плену — не просто развлечение
Игра в карты считалась важной частью жизни солдат. Это был один из способов расслабить свой разум в напряженных военных ситуациях. И кому-то пришло в голову использовать их, чтобы маскировать изображения важных вражеских целей, топографических карт, планов маршрутов. Были и специальные «карты побега», призванные помочь военнопленным сбежать из немецких лагерей.
К концу 1944 года бои Второй мировой войны стали напряженными по всему миру. Замок Кольдиц на вершине утеса в восточной Германии, был превращен в тюрьму и содержал высокопоставленных военнопленных времен Второй мировой войны под постоянной охраной немцев. Однако в соответствии с Женевской конвенцией немецкая армия разрешила военнопленным получать рождественские посылки от таких организаций, как Красный Крест.
Заключенным разрешалось получать почту, разрешены били и игральные карты. Каждая посылка тщательно обыскивалась на предмет скрытого оружия, но охранники и предположить не могли, что обычные карты могут стать источником бесценной информации, помогающей пленным сбежать. Считается, что идея «шифрованных» карт принадлежит американской и британской спецслужбам.
Карты изготавливались под заказ
В 1944 году представители спецслужб обратились в компанию United States Playing Card Company. Ее сотрудников привлекли к секретной миссии по изготовлению колод карт для заключенных. В дальнейшем их раздавали пленным замка Кольдиц в качестве рождественских посылок от Красного Креста. Это гарантировало точное попадание колод в руки пленных офицеров.
Все стандартные игральные карты изготавливаются путем соединения двух бумажных слоев, ламинирования и склеивания. Колоды карт, которые были отправлены военнопленным, выглядят так же, как стандартные. Однако в них было что-то уникальное. В слоях игральных карт были скрыты напечатанные планы побега.
Когда на карты наносили воду, военнопленные могли отклеить слои и получить доступ к скрытой информации. Каждая из карт открывала часть пути к отступлению. Чтобы увидеть весь немецкий регион, заключенные должны были собрать всю колоду вместе, собирая карты по порядку, как пазл. Пакеты с картами были заклеены кривыми целлофановыми пломбами. Колоды были помещены в сине-белые коробки с логотипом Bicycle.
План побега сработал, но не для всех
Карты побега были включены в 48 игральных карт. Однако на четырех тузах были отдельные микрокарты с подробной информацией о дорогах или реках. Карты Джокера в колоде послужили ключом к объединению всей информации. Заключенные должны были сначала выложить все пики, прежде чем переходить к бубнам, трефам и червам.
В карточках были конкретные инструкции о наземных электрических кабелях, присутствующих в разных областях. Кроме того, были инструкции о холмах, которые заключенные будут использовать в качестве смотровых площадок, о полях, которые необходимо пересечь, и о берегах рек, по которым нужно следовать.
Неожиданное сотрудничество между компанией по производству карт и разведкой союзников действительно оказалось успешным. Используя секретные колоды, около 32 заключенных смогли сбежать из замка Кольдиц. Более того, по всей Германии было предпринято более 300 попыток побега. Чтобы избежать обнаружения немецкой армией, план колоды карт старались держать в секрете как можно дольше. Об этом стало известно лишь в 1970-х годах.
По данным United States Playing Card Company, у нее нет никакой архивной информации, касающейся уникальной колоды карт. В основном это связано с секретным характером операции. Но до сих пор этот проект считается одним из самых интересных в истории. На сегодняшний день сохранились только две колоды карт того периода. Они принадлежат Международному музею шпионажа в Вашингтоне, округ Колумбия.
