Южная Америка – это мир непроходимых джунглей, белых песчаных пляжей, крупнейших рек и водопадов, засушливых пустынь и высоких гор с многолетними ледниками и снегами. Природа континента разнообразна и по-своему уникальна. На островах Южной Америки она не менее интересна и привлекательна. О них мы и поговорим в статье.
Острова Южной Америки
Материк находится в Западном полушарии Земли, между Северной Америкой и Антарктидой. В долготном направлении он протянулся на 7350 километров, охватив шесть климатических поясов – от северного субэкваториального до южного умеренного.
Благодаря большим размерам и особенностям расположения природные условия материка разнообразны. Здесь находятся самые влажные и дождливые и одновременно самые засушливые территории планеты. На севере материка растут влажные экваториальные леса и температура воздуха не меняется круглый год, на крайнем юге климат напоминает условия Северной Европы.
По сравнению с северным соседом здесь совсем мало крупных островов. Береговая линия Южной Америки в основном имеет плавные очертания и сильно изрезана лишь в районе Чили. Там находится архипелаг Чонос из множества мелких скалистых участков суши, разделенных фьордами и проливами. Большие острова Южной Америки разбросаны вокруг материка. Самые крупные из них представлены в таблице:
| Название | Страна | Площадь, км2 | Население, чел. |
| Огненная Земля | Чили, Аргентина | 47 992 | 100 000 |
| Фолклендские, или Мальвинские острова | Спор между Великобританией и Аргентиной | 12 173 | 2 800 |
| Чилоэ | Чили | 8394 | 154 700 |
| Галапагос | Эквадор | 8010 | 25 124 |
| Веллингтон | Чили | 5556 | 340 |
Огненная Земля
Исла-Гранде, или Огненная Земля – крупнейший остров в Южной Америке. Он отделен от материка Магеллановым проливом и входит в состав Чили и Аргентины. Остров расположен на южной оконечности континента и является частью архипелага Огненная Земля площадью почти 74 км2. Здесь находятся самые южные населенные пункты планеты – Ушуая и Пуэрто-Торо.
Первооткрывателем местности является Магеллан, который и дал ей такое причудливое имя. Мореплаватель ошибочно принял костры местных индейцев за горящую вулканическую лаву, поэтому и назвал эту землю огненной.
Когда-то архипелаг считали частью «Неведомой Южной Земли», или Антарктиды, и это неудивительно, ведь их отделяет всего тысяча километров. Сегодня отсюда регулярно отправляются туристические судна и научные экспедиции на ледяной материк.
Галапагосские острова
Галапагосы - участки суши в Тихом океане, состоящие из вулканических островов, небольших островков и намывных территорий. Первые из них появились несколько миллионов лет назад, а некоторые продолжают образовываться и сейчас. Они располагаются рядом с экватором, в 900 километрах от материкового Эквадора. Самым крупным и молодым островом является Исабела. На его территории находится вулкан Вулф, извержение которого в последний раз наблюдалось в 2015 году.
Все острова в группе формировались изолировано и характеризуются большим количеством эндемиков флоры и фауны. В их пределах встречаются морские игуаны, слоновые и зеленые черепахи, голубоногие олуши и обыкновенные конолофы. Учитывая то, где находятся Галапагосские острова, трудно представить, что главной их достопримечательностью являются пингвины. Они появились в регионе задолго до прихода сюда людей и давно приспособились к высоким температурам воды и воздуха. Галапагосские пингвины - единственные представители своего рода, не проживающие в пределах антарктического и субантарктического поясов.
Фолклендские острова
Мальвинские, или Фолклендские острова фактически считаются заморской территорией Великобритании, но Аргентина оспаривает это, демонстрируя свою позицию при каждой возможности. Они находятся с юго-восточной стороны материка и омываются Атлантическим океаном. К ним относятся крупные Западный и Восточный острова и около 800 мелких островков, расположенных вокруг них.
Местный климат довольно прохладный – летом температура редко поднимается выше +15 градусов. Изредка вблизи островов проплывают айсберги. Природа региона близка с аргентинской Патагонией, и представлена вересковыми и злаковыми лугами, пингвинами и перелетными морскими птицами. После колонизации ландшафты островов сильно изменились. Многие из них были превращены в пастбища для овец и опустели. Сегодня производство шерсти продолжает быть популярным занятием населения, состоящего преимущественно из переселенцев из Англии, Шотландии, Франции, Германии и Чили. В собственности жителей островов насчитывается около 500 тысяч овец.
