Мамонтова пещера, расположенная в центральной части Национального парка Кентукки, привлекает к себе взоры исследователей в течение многих столетий. Спелеологи обнаружили здесь слепую рыбу в подземных реках, тоннели с гипсовыми цветами, водопады и карстовые воронки. Однако до сих пор открываются все новые и новые залы. Кажется, у этого природного образования нет ни конца, ни края.
Самая длинная пещера в мире
Спелеолог Роджер Брюкер полагает, что на земле проживает сразу несколько человек, одержимых этим загадочным местом. Он тоже входит в этот список. Люди действительно заинтригованы тем, насколько Мамонтова пещера велика, как далеко простирается и сколько видов пещерных ходов содержит. Необузданное любопытство ученых питается непрерывным потоком открытий.
60 лет жизни посвящено изучению объекта
За свою долгую и насыщенную жизнь наш герой примерил на себя множество образов и ролей. Он был писателем, вращался в кругах исполнительной власти, был общественным активистом и учителем. Однако в авангарде его интересов всегда была она – Мамонтова пещера. Он изучает ее неизведанные закоулки вот уже более 60 лет. За такой внушительный отрезок времени Роджеру Брюкеру посчастливилось стать частью многих удивительных открытий. На его памяти состоялось «коронование» объекта, и теперь Мамонтова пещера носит гордое звание самой длинной пещеры в мире.
Организация исследовательского фонда
В 1950 году наш герой присоединился к команде амбициозных молодых спелеологов, путешествующих вокруг Национального парка Кентукки. Они изучали ландшафт карстовой пещерной системы Флинт-Ридж, а параллельно основали исследовательский фонд Cave и сколотили группу преданных волонтеров. Главной целью ученых было объединение всех местных пещер в единую гигантскую систему.
До сих пор картирование или сбор информации в этом месте представляли собой непоследовательный и хаотичный процесс. Еще в 40-х годах 19 века Стивен Бишоп опубликовал эскиз известных тоннелей Мамонтовой пещеры. Однако более поздние исследователи подземных образований не спешили расширять знания предшественника. Доступные карты варьировались. Иногда они представляли собой детальные иллюстрации, а иногда - неопределенные линейные диаграммы.
Тоннельные обследования были совмещены с географической картой
Роджер Брюкер решил положить конец существующей разрозненности и совместил все тоннельные обследования с топографической картой наземного пространства. Теперь спелеологи получили возможность ориентироваться, как рыбы в воде. К их услугам были карты вертикальных и горизонтальных поверхностей объекта. Однако этот процесс отнял у Брюкера почти 20 лет непрерывного и упорного межевания. Усилия стоили того, и в конце концов был совершен грандиозный прорыв. В 1972 году очередная спелеологическая экспедиция соединила пещерную систему Флинт-Ридж и Мамонтову пещеру. Именно это открытие и расширило длину этого подземного образования до грандиозных 232 километров. Теперь объекту официально принадлежит звание самого протяженного в мире.
Когда ученые не останавливаются на достигнутом
Но и это еще далеко не предел. 44 года спустя Мамонтова пещера насчитывала почти 652 обследованных километра. Это почти в два раза больше, чем у ближайшего конкурента, мексиканского Сак-Актуна. Стоит отметить, что за этими двумя пещерными системами нет ни одной в зоне ближайшей досягаемости. Брюкер и его коллега, спелеолог Джеймс Борден, уже высказались по поводу расширения «владений» Мамонтовой пещеры. По оценкам авторитетных экспертов, у этого объекта огромный потенциал, а новые открытия помогут расширить его минимум до одной тысячи миль.
Подземный мир – это особый мир
Если вы думаете, что изучение пещерных систем имеет много общего с изучением географических объектов на земле, вы глубоко заблуждаетесь. Пещерный мир – это особая история, с огромным количеством препятствий и лишений. Новые залы удается открывать посредством усилий многочисленной команды, состоящей из сотен людей. Это действительно медленный процесс, требующий огромной отдачи и колоссальных внутренних ресурсов. Например, сам Роджер Брюк за 60 лет непрерывных подземных работ, охватил «всего лишь» 193 километра подземного царства. Но это гораздо больше, чем предстает взору простого путешественника. Для осмотра туристов в Мамонтовой пещере отведен клочок протяженностью чуть более 19 километров. Это полностью безопасная трасса с многочисленными лапами и поручнями. Вся остальная территория грандиозного объекта – вотчина спелеологов.
