Английский оратор, государственный деятель и политический мыслитель Берк Эдмунд родился 12 января 1729 года в Дублине. Его отец был судебным поверенным и протестантом, а мать католичкой. Эдмунд решил связать свою жизнь с юриспруденцией. В 1750 году он переехал в Лондон и поступил в школу барристеров (адвокатов).
Начало литературной деятельности
Со временем Берк потерял интерес к своей профессии. Кроме того, он не стал возвращаться В Дублин. Ирландия не нравилась молодому человеку своей провинциальностью. Оставшись в Лондоне, он посвятил себя литературе.
Первое сочинение «В защиту естественного общества» появилось в 1756 году. Это произведение было пародией на творчество недавно умершего английского политического философа Генри Болингброка и выдавалось за его эссе. Первые книги, которые написал Берк Эдмунд, практически неизвестны потомкам и не представляют собой ничего интересного. Эти опыты были важны для творческого роста самого автора.
Признание
Первым серьезным произведением Берка стало «Философское исследование происхождения наших идей о высоком и прекрасном». После издания этой работы в 1757 году на автора обратили внимание самые именитые мыслители той эпохи: Лессинг, Кант и Дидро. Берк Эдмунд обзавелся признанной репутацией среди литераторов. Кроме того, исследование позволило ему начать собственную политическую карьеру.
Еще одним серьезным успехом писателя в те годы стал журнал «Годовой регистр». Берк Эдмунд занимал в нем должность главного редактора, а издателем стал Роберт Додсли. В 1758-1765 гг. ирландец написал в этом издании множество статей, которые стали важной частью его творческого наследия. Особенно много в «Годовом регистре» Берк печатал материалов по истории. При этом он никогда не признавался, что работает в журнале, и публиковал статьи анонимно.
Политическая карьера
В 1759 году Берк поступил на государственную службу. На время он почти оставил свою литературную деятельность, так как она почти не приносила денег. За два года до того Борк Эдмунд женился на Джейн Наджент. У пары родились два сына. Вопрос о финансах стал острым, как никогда. В итоге Берк стал личным секретарем дипломата Уильяма Гамильтона. Работая с ним, писатель приобрел важный политический опыт.
В 1765 году Берк поссорился с Гамильтоном и стал безработным. Дублин, Ирландия, годы, проведенные в Лондоне в качестве писателя, работа секретарем – все это осталось в прошлом. Теперь нужно было начинать все с нуля. Трудности не испугали оставшегося без доходов публициста. Уже в конце года он попал в Палату общин, избравшись через округ Уэндовер.
Член парламента
Главным патроном Берка в парламенте стал маркиз Рокингем, в 1765-1766 гг. занимавший должность премьер-министерства. Когда он ушел в отставку и стал главой оппозиции нового правительства, именно его протеже, ушедший от Гамильтона, стал главным рупором влиятельного политика в высших властных кругах. В парламенте сразу обратили внимание на такого редкого и талантливого оратора, как Эдмунд Берк. Книги писателя скоро остались в тени его публичных выступлений.
Член Палаты общин обладал подкупающим красноречием. В парламенте ему пригодились и прежние писательские навыки. Берк сам готовил свои многочисленные доклады и выступления перед лордами. Он умел обобщать колоссальные массивы информации и оперировать разрозненными фактами. Мыслитель был членом парламента без малого 28 лет, и все эти годы он оставался популярным и востребованным оратором, которого слушали, затаив дыхание.
Памфлетист
Берк писал не только философские книги. Его перу принадлежали памфлеты, которые писались специально для партии вигов. Так, в 1770 году были изданы «Мысли о причине нынешнего недовольства». В этом документе автор дал свое определение партии как инструмента политики и привел аргументы в пользу защиты ее государственного правления. Памфлет носил критический характер. Берк осудил приближенных короля, определявших его позицию в самых разных вопросах.
В 1774 году Берк был избран в Палату общин от Бристоля – тогда второго по важности города в Англии. В парламенте политик стал защищать интересы тамошних купцов и промышленников. Разрыв с бристольцами произошел после того, как писатель начал выступать за политику примирения с ирландскими католиками.
Американский вопрос
В 1770-е Берк много писал об Америке. Восставшим колонистам он посвящал также и свои публичные выступления в парламенте. В то время этот вопрос волновал всех британцев. В 1774 году была произнесена и опубликована речь «О налогообложении в Америке», в 1775 году - «Примирение с колониями».
Берк смотрел на проблему с точки зрения консерватизма и прагматизма. Он хотел любыми возможными способами добиться сохранения колоний в составе Британской империи. Поэтому он и являлся сторонником политики компромисса. Парламентарий считал, что для того, чтобы найти общий язык с американцами, нужно внимательно изучать ее внутреннюю жизнь, и только на основе этих знаний выстраивать свою позицию. Берк предлагал снизить налоги на торговлю с Америкой, так как только такая политика позволит сохранить хоть какой-то доход, тогда как в противном случае Великобритания просто потеряет свои колонии. В парламенте была совсем небольшая группа лордов, выступающих с той же позиции, что и Берк. История взаимоотношений метрополии и колоний показала, что он был прав.
Берк и Французская революция
В 1789 году началась революция во Франции. На первом ее этапе большинство жителей Великобритании поддерживали недовольных Бурбонами. За событиями в Париже внимательно следил и Эдмунд Берк. «Размышления о революции во Франции» - его книга, появившаяся в 1790 году и отразившая взгляды мыслителя на ситуацию в этом государстве. В 400-страничном памфлете автор подробно описал главные принципы и закономерности событий в соседней стране. Берк писал свою книгу в первую очередь для соотечественников. С ее помощью он надеялся предостеречь британцев от солидарности с революционной массой во Франции. В «Размышлениях» ярче всего в творчестве Берка отразилась его идеология консерватизма.
Писатель считал, что революция опасна из-за своей чрезмерной привязки к теории. Недовольные во Франции говорили об абстрактных правах, предпочитая их традиционным устоявшимся государственным институтам. Берк был не только консерватором. Он верил в классические идеи Аристотеля и христианских теологов, считая, что именно на них должно строиться идеальное общество. В «Размышлениях» политик раскритиковал теорию эпохи Просвещения о том, что с помощью разума человек может проникнуть в любые тайны бытия. Идеологи французской революции были для него неопытными государственными мужами, умевшими только спекулировать на интересах общества.
Значение «Размышлений»
«Размышления о революции во Франции» стали самым главным произведением Берка как политического мыслителя. Сразу же после выхода в свет книга стала предметом широкой общественной дискуссии. Ее хвалили, критиковали, но никто не мог остаться равнодушным к написанному. Прежние философские книги Берка также пользовались популярностью, но именно памфлет о революции попал в самый больной европейский нерв. Все жители Старого Света понимали, что наступает новая эпоха, когда гражданское общество с помощью революции могло сменить неугодную власть. К этому феномену относились диаметрально противоположно, что и отразилось на произведении писателя.
Книга несла в себе предчувствие катастрофы. Революция действительно привела к долгому кризису и многочисленным наполеоновским войнам в Европе. Памфлет стал еще и образцом совершенного владения английским литературным языком. Такие писатели, как Метью Арнолд, Лесли Стивен и Уильям Хэзлит, единодушно считали Берка непревзойденным мастером прозы, а «Размышления» - самым значительным проявлением его талантливости.
Последние годы
После издания «Размышлений» жизнь Берка пошла под откос. Из-за идеологических разногласий с коллегами он оказался в изоляции в партии вигов. В 1794 году политик подал в отставку, а еще через несколько месяцев умер его сын Ричард. Берка тревожили события в Ирландии, где нарастало радикальное национальное движение.
Меж тем Великобритания начала войну с революционной Францией. После того как кампания затянулась, в Лондоне воцарились мирные настроения. В правительстве хотели пойти на компромисс с Директорией. Берк хоть и не был политиком и не обладал полномочиями, продолжал публично выступать и писать. Он был сторонником войны до победного конца и выступал против какого бы то ни было мира с революционерами. В 1795 году публицист начал работу над серией «Писем о мире с цареубийцами». Было написано два из них. Третье Берк закончить не успел. Он скончался 9 июля 1797 года.
