Шоколад любят многие. Но мало кто знает, что путешествие шоколадного боба от дерева до нашего стола - это целая история. Давайте узнаем, как растет какао и какие удивительные факты связаны с выращиванием этого растения.
История открытия и распространения какао
Какао было впервые обнаружено в Центральной Америке. Первые письменные упоминания о нем относятся к V веку нашей эры. Ацтеки и майя называли какао "пищей богов" и использовали его в религиозных ритуалах.
Какао-бобы ценились наравне с золотом и даже использовались в качестве денег.
В Европу какао попало благодаря испанскому конкистадору Эрнану Кортесу, который в начале XVI века завоевал Мексику. В 1519 году он захватил у ацтеков огромные запасы какао-бобов в качестве дани.
- Кортес привез в Испанию не только какао-бобы, но и рецепты напитков из них.
- Он также познакомил Европу с ванилью.
- В те времена какао ценилось за полезные свойства.
Постепенно какао распространилось по Европе. Со временем люди научились обрабатывать бобы и использовать их не только для напитков, но и в кулинарии, а также в косметологии.
Особенности дерева какао
Родиной какао считают тропические леса Южной Америки. Это вечнозеленое дерево может достигать 12 метров в высоту. Оно растет только в жарком и влажном климате вблизи экватора.
- Листья какао-дерева блестящие и овальной формы.
- Ствол гладкий, кора нежная.
- Цветки мелкие, растут прямо на стволе.
Для хорошего урожая какао нуждается в стабильной температуре 21-30°С и обильных осадках (не менее 100 см в год).
Из-за слабых корней какао-деревья чувствительны к сильным ветрам.
С помощью селекции выведены невысокие сорта какао до 3 метров. Это облегчило сбор урожая. Но даже невысокие деревья плодоносят только до 6 метров.
География выращивания какао
Хотя родиной какао считается Южная Америка, сегодня его выращивают во многих тропических странах.
- Бразилия
- Индонезия
- Нигерия
- Камерун
Качество какао зависит от климата и почвы. На родине в Южной Америке оно считается лучшим. Африканское какао дает большие урожаи, но уступает по вкусу.
| Страна | Качество какао |
| Эквадор | Высокое |
| Кот-д'Ивуар | Среднее |
Таким образом, география влияет на вкус и аромат шоколадного дерева. Лучшие сорта какао растут в Южной Америке, где для этого есть идеальные условия.
Основные сорта какао
Существует множество сортов какао. Рассмотрим основные из них.
Криолло
Этот сорт растет в Центральной Америке и Мексике. Он дает небольшие урожаи, но обладает изысканным вкусом и ароматом. Криолло составляет около 5-10% мирового производства какао.
Форастеро
Самый распространенный сорт, занимает до 80% рынка какао. Отличается выносливостью и неприхотливостью. В основном выращивается в Африке.
Тринитарио
Этот гибрид какао был выведен в Азии. Он соединяет в себе лучшие качества Криолло и Форастеро. Тринитарио менее требователен к условиям выращивания и дает хороший вкус.
Кроме перечисленных, есть и другие интересные сорта какао. Например, редкий Националь, который сложно выращивать, но он обладает изумительным вкусом.
Процесс сбора урожая какао
Сбор урожая какао - сложный процесс, требующий бережного отношения к деревьям.
- Для снятия плодов используются специальные длинные ножи.
- Сборщики надевают перчатки, чтобы не повредить хрупкую кору.
- Стручки аккуратно опускают в глубокие мягкие корзины.
После этого какао-бобы вынимают из стручков и складывают небольшими кучками на банановые листья. Затем начинается процесс ферментации, который длится от 3 дней до недели.
Правильная ферментация придает бобам нужный вкус и аромат.
После сушки ферментированные бобы помещают в мешки и отправляют на фабрики. Там проводится строгий контроль качества, отбраковываются испорченные плоды.
Обработка и производство из какао
После доставки на шоколадные фабрики какао-бобы проходят обработку.
- Обжаривание
- Измельчение
- Прессование
В результате получается какао-масло и какао-порошок. Их используют для производства шоколада, а также различных продуктов.
Производство шоколада
Для шоколада какао-массу перемешивают с сахаром и другими ингредиентами. Затем эту смесь коншируют и темперируют.
Темперирование придает шоколаду блеск и хруст.
Полученную шоколадную массу заливают в формы. После застывания шоколад покрывают глазурью.
Другая продукция
Из какао производят различные виды продукции:
- Какао-порошок
- Какао-масло
- Шоколадные батончики
- Конфеты
- Торты и пирожные
Какао-продукты используются также в фармацевтике и косметологии.
Польза какао и шоколада для здоровья
Какао и продукты из него полезны для здоровья благодаря содержащимся в них веществам.
Улучшение работы мозга
Какао содержит анандамид, который стимулирует мозговую деятельность и кровообращение. Это улучшает память, внимание и настроение.
Польза для сердца
Флавоноиды, содержащиеся в какао, оказывают положительное влияние на сердечно-сосудистую систему, снижают артериальное давление.
Антиоксидантные свойства
Какао - мощный источник антиоксидантов, которые замедляют старение и борются со свободными радикалами.
По антиоксидантным свойствам какао превосходит ягоды и зеленый чай.
Применение в косметологии
Какао питает и увлажняет кожу, делает волосы блестящими и шелковистыми. Используется в производстве кремов и масок.
Похудение
Какао сжигает жиры и ускоряет метаболизм. Помогает снизить вес при регулярном употреблении.
Лечебные свойства какао
Какао широко используется в народной медицине для лечения различных заболеваний.
Желудочно-кишечный тракт
Какао помогает при гастрите, язве желудка, нормализует пищеварение.
Простудные заболевания
Теплый напиток из какао помогает при кашле, насморке, боли в горле.
Усталость и стресс
Какао снимает усталость, повышает работоспособность, уменьшает раздражительность.
Исторические факты
Какао издавна ценилось в культурах Центральной Америки. Ацтеки считали его даром богов и использовали в религиозных ритуалах. Бобы какао служили деньгами.
Особенности выращивания
Несмотря на 12-метровую высоту, какао плодоносит только до 6 метров. Цветки растут прямо на стволе, а не на ветках.
Разнообразное применение
Помимо пищевой промышленности, какао используется в фармации и косметологии для производства лекарств и кремов.
Уникальный состав
Какао - единственный природный источник анандамида, который улучшает работу мозга.
Плюсы и минусы
Какао полезно для здоровья, но в больших дозах может вызывать головную боль и бессонницу.
Перспективы выращивания какао
Несмотря на многовековую историю, выращивание какао продолжает развиваться. Какие перспективы открывает это растение?
Новые технологии
Селекционеры работают над созданием новых высокоурожайных и устойчивых к болезням сортов какао. Разрабатываются инновационные методы выращивания и сбора урожая.
Расширение географии
Идут эксперименты по акклиматизации какао в новых регионах за пределами тропиков. Возможно, со временем его научатся выращивать даже в умеренном климате.
Новые продукты
Ученые исследуют возможности создания на основе какао полезных продуктов, например функциональных напитков или БАДов.
Выводы
Какао - уникальное растение, история которого насчитывает тысячелетия. Оно до сих пор хранит немало загадок и удивительных фактов. А главное - приносит людям радость в виде вкусного шоколада!
