Новое исследование показало, что грозные 6-футовые лютоволки, представленные в «Игре престолов», впервые отделились от других видов волков около шести миллионов лет назад.
Останки более 4000 ныне вымерших лютоволков были раскопаны в ямах Ла-Бреа в Калифорнии и исследованы экспертами из Даремского университета.
Лютые или ужасные волки были обычным явлением в Северной Америке примерно 13000 лет назад, после чего они вымерли, и до сих пор об их эволюции было мало что известно.
Либо скрещивание, либо гибель
ДНК показала, что неспособность сильного хищника скрещиваться с другими видами волков - отчасти из-за их раннего эволюционного раскола - может быть причиной их гибели.
Команда обнаружила, что они настолько отличаются от других видов собак, включая койотов и серых волков, что не могут скрещиваться, что ограничивает доступный генофонд.
Результаты также показали, что ужасные волки отделились от других волчьих примерно 6 млн лет назад и были лишь дальними родственниками сегодняшнего вида.
Тесной связи не было
Более ранние исследования заставили ученых поверить в то, что лютоволки были тесно связаны с серыми волками и поэтому более тесно связаны с современными волками, чем это оказалось в действительности.
Новое исследование впервые секвенировало древнюю ДНК пяти окаменелостей этого вида волков, которым более 50 000 лет.
Их анализ показал, что лютые и серые волки на самом деле были очень дальними родственниками.
Это первый случай, когда древняя ДНК была взята у лютых волков, что раскрывает сложную историю хищников ледникового периода.
Они пересекались, но не скрещивались
Команда из 49 исследователей из девяти стран проанализировала геномы лютых волков наряду с геномами многих различных видов волкоподобных псовых.
Их результаты показывают, что в отличие от многих псовых часто мигрировавших между Северной Америкой и Евразией, ужасные волки обитали в течение миллионов лет исключительно в Северной Америке.
Хотя лютые волки пересекались с другими волчьими в Северной Америке в течение 10 000 лет, ученые не обнаружили доказательств их скрещивания с другими видами.
Исследователи предполагают, что их глубокие эволюционные различия означали, что они, вероятно, были плохо подготовлены для адаптации к изменяющимся условиям в конце ледникового периода.
Символ ледникового периода
Ведущий автор исследования доктор Анджела Перри из Даремского университета сказала: «Лютые волки всегда были символом последнего ледникового периода в Северной и Южной Америке, а теперь стали иконой поп-культуры благодаря «Игре престолов».
Но то, что мы знаем об их эволюционной истории, ограничено тем, что мы можем увидеть по размеру и форме их костей и зубов.
С помощью этого первого древнего анализа ДНК лютых волков удалось узнать, что история лютых волков на самом деле намного сложнее, чем думали ранее.
По словам ученого вместо тесной связи с другими псовыми обитающими в Северной Америке, такими как серые волки и койоты, ужасные волки оказались очень дальней ветвью, которая отделилась от других подобных животных миллионы лет назад, представляя последнюю из ныне вымерших линий.
"Грозная собака"
Соавтор исследования доктор Элис Мутон из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе сказала, что их отсутствие межпородного скрещивания контрастирует с другими видами собак, которые все скрещиваются.
Ужасный волк - один из самых известных доисторических хищников из Америки периода плейстоцена, который вымер около 13000 лет назад.
Известные в науке как Canis dirus, что означает «грозная собака», они охотились на крупных млекопитающих, таких как бизоны.
Команда ученых предполагает, что резкое эволюционное отклонение лютых волков от серых волков выделяет их в совершенно другой вид - Aenocyon dirus («ужасный волк») - что впервые было предложено палеонтологом Джоном Кэмпбеллом более ста лет назад.
Ужасный волк превратился в мифическое животное
Соавтор исследования доктор Кирен Митчелл из Университета Аделаиды в Австралии добавил: «Лютых волков иногда изображают как мифических существ - гигантских волков, бродящих по холодным ледяным ландшафтам, - но реальность оказывается еще более интересной. Несмотря на анатомическое сходство между серыми волками и ужасными волками - предполагая, что они, возможно, могут быть связаны таким же образом, как современные люди и неандертальцы - наши генетические результаты показывают, что эти два вида волков гораздо больше похожи на дальних родственников, таких как люди и шимпанзе.Все наши данные указывают на то, что ужасный волк был последним выжившим представителем древней линии, отличной от всех живых собак».
Старший соавтор исследования доктор Лоран Франц из Университета Людвига Максимилиана в Германии сказал, что в начале исследования они предполагали, что лютые волки - это «усиленные серые волки». Поэтому они были удивлены, узнав, насколько они были чрезвычайно генетически разными, настолько, что они, вероятно, не могли скрещиваться.
Другая гипотеза о лютых волках, не проверенная в текущем исследовании, касается их исчезновения - что они не смогли адаптироваться к изменяющемуся климату.
Принято считать, что слишком большие размеры ужасного волка, дававшие ему когда-то возможность охоться на крупную добычу, не позволили ему пережить исчезновение своих обычных источников пищи.
Но отсутствие межпородного скрещивания могло ускорить его кончину, предположил доктор Мутон.
Она добавила: «Возможно, неспособность ужасного волка к скрещиванию не привела к появлению необходимых новых качеств, которые могли бы позволить им выжить».
