Река Ангара течет по всей территории Восточной Сибири. Она – единственная, вытекающая из озера Байкал. Она также является крупнейшим притоком Енисея. Длина ее составляет тысячу семьсот семьдесят девять километров.
Бассейн водосбора имеет площадь 1 040 000 квадратных километров. Расход воды в среднем составляет четыре тысячи пятьсот тридцать кубометров в секунду. Многочисленные водохранилища осуществляют сезонное и многолетнее регулирование стока. В бассейне насчитывается порядка сорока тысяч разных речушек и рек. Их общая протяженность более ста шестидесяти тысяч километров.
Исток Ангары, как уже сказано - в озере Байкал. Здесь по середине русла торчит из воды Шаман-камень. Он перекрывает русло, являясь естественной плотиной. Есть очень красивая легенда о возникновении реки. Дочь Байкала, вырвавшись из-под его власти, бросилась к Енисею. Разгневанный отец попытался остановить дочь и бросил ей вслед огромный камень. С того времени стоит он в русле. Есть мнение, что если его убрать, то Байкал затопит все вокруг.
Притоки Ангары: Ока, Иркут, Ия, Илим, Тасеева. Можно учитывать также и впадающую в Байкал Верхнюю Ангару, Баргузин, Селенгу.
Среди крупных городов на берегу следует отметить Ангарск, Усолье-Сибирское, Усть-Илимск, Братск, Богучаны и прочие.
Река Ангара отличается существенными перепадами высот – до трехсот восьмидесяти метров. При этом она достаточно полноводна с самого начала. Благодаря этому она отличается огромным гидроэнергетическим потенциалом. Для его реализации был сооружен Ангарский каскад станций: Усть-Илимская, Братская, Иркутская. Завершается строительство четвертой станции – Богучанской ГЭС. Планируется и сооружение Нижнеангарского каскада электростанций. Так, весь бассейн может стать одним каскадом электростанций. Кроме электрической энергии, строительство станций обеспечит развитие судоходства по всему протяжению. Следует сказать, что водохранилище от Иркутской электростанции в верхнем течении тянется на пятьдесят пять километров.
Следует сказать, что после возведения Иркутской станции в реке уровень воды существенно поднялся. В связи с чем от Шаман-камня осталась только верхушка, высота которой метр-полтора. Одно время достаточно серьезно обсуждался проект по подрыву камня. В таком случае вода беспрепятственно пошла бы на турбины из Байкала. Однако проект не был осуществлен в связи с тем, что, по мнению экологов, это повлекло бы за собой геологическое смещение вследствие разрушения камня.
