В финале классического советского кинофильма «Чапаев» главный герой принимает свой последний бой на чердаке окруженного белогвардейцами особняка. Осаждающие подгоняют броневик с пулеметными башнями и наседают со всех сторон. Раздается звон разбитого стекла, и из окна мезонина появляется тупорылое жало, изрыгающее смертоносный огонь.
Вот Василий Иванович плывет, неловко загребая единственной уцелевшей рукой, а с берега по нему стреляют казаки, очередями, кучно и в итоге метко. Объединяет все эти сцены то, что обе противоборствующие стороны используют один и тот же тип скорострельного автоматического оружия - пулемет «Максим».
Советские люди были убеждены, что он имеет исключительно отечественное происхождение, даже его название звучит как простое русское имя. Опять же, вспоминается другое кино, «Юность Максима». Правда, и знаменитый парижский ресторан тоже так назван. «Уж не в честь пулемета ли?» - гадает пролетарий.
Все немного сложнее. Станковый пулемет «Максим» (с ударением на первый слог) получил имя в честь своего изобретателя, американца Хайрема Стивенса Максима. В 1883 году тот предложил свое детище армии США, но получил отказ. Мирной в то время сельскохозяйственно-промышленной стране, отделенной от Европы океаном, не требовалось такое чудовищное оружие массового поражения.
Другое дело - Британия со всеми своими колониями, за которыми глаз да глаз… Здесь очень внимательно выслушали инженера-изобретателя и выразили желание оформить государственный заказ. Вместе с братьями Виккерсами (сыновьями) Хайрем Стивенс зарегистрировал предприятие, главной продукцией которого стал пулемет «Максим», очень пригодившийся в англо-бурской войне.
Начались и поставки на экспорт. Технические данные нового образца были на тот момент уникальны. Убойная сила сохранялась на километровом расстоянии, скорострельность такая же, как у современного «Калашникова» - 10 выстрелов в секунду.
Устройство пулемета «Максим» было простым и надежным. Для перемещения патронной ленты и взведения затвора использовалась энергия отдачи, а охлаждение ствола осуществлялось водой, которую следовало заливать в цилиндрический кожух. Расчет защищался от неприятельского огня бронещитком рациональной формы. Все детали унифицировались с целью облегчения ремонта в полевых условиях. Перемещение тяжелого оружия облегчалось колесным или санным шасси, на котором устанавливалась станина.
Такие качества были всегда присущи русскому оружию, поэтому пулемет «Максим» сразу после поступления первых образцов в императорскую армию (1900-й год) заслужил солдатское уважение. Стоил он немало, 500 рублей, и, чтобы уменьшить военные расходы, в 1910 году его изготовление по лицензии началось в России.
Изменения, которым повергся прототип, касались возможности использования для охлаждения не только воды, но и снега, с этой целью горловина кожуха была расширена. Чтобы уйти от зависимости в импорте боеприпасов, калибр русского «Максима» в Туле переделали под стандартный трехлинейный патрон.
Как многие шедевры оружейного искусства, этот пулемет намного опередил свое время. Красная Армия и флот широко использовали пулемет «Максим» во время Великой Отечественной войны. Корабельные зенитные установки, состоящие из счетверенных стволов с синхронизированной гашеткой, показали свою эффективность в борьбе с немецкими штурмовиками, а пехота умело использовала это проверенное огневое средство в обороне и наступлении до 1944 года, когда появились более совершенные образцы.
