Среди выдающихся деятелей России конца XIX и начала XX века особое место принадлежит графу Сергею Юльевичу Витте, занимавшему ряд высоких государственных постов и внесшему весьма значительный вклад в развитие страны. Так сложилось, что он был вынужден исправлять многие ошибки политики, проводимой государем, и, подчас, нести за них ответственность. В отечественную историю он вошёл с унизительным прозвищем Граф Полусахалинский.
Юность и начало карьеры будущего министра
Прежде чем рассказать о том, почему Витте прозвали графом Полусахалинским, вспомним основные этапы его биографии. Родился он 17 (29) июня 1849 года в Тифлисе, в аристократической семье. Отец Сергея Юльевича был курляндским дворянином, а мать - дочерью губернатора Саратовского края. Получив начальное образование дома, он продолжил его в гимназии, а затем в частном пансионе. В 1866 году Сергей вместе с братом Борисом поступил в Одесский университет, который успешно окончил, получив степень кандидата в области физики и математики.
Сразу по окончании учёбы молодой человек начинает восхождение по служебной лестнице. В биографии Витте (графа Полусахалинского, как его будут звать впоследствии) наступает важный этап ─ он становится чиновником железнодорожного ведомства. В будущем Сергею Юльевичу предстоит занять пост министра путей сообщения, но в 1870 году он начинает карьеру со скромной должности технического специалиста.
Путь от мелкого чиновника до министра
Ум, настойчивость и, разумеется, связи, помогли мелкому чиновнику Витте через несколько лет войти в состав высшего руководства Одесской железной дороги. Следующим этапом карьеры становится перевод в столицу и новый высокий пост в одной из структур, подведомственных министерству путей сообщения. В 1881 году после убийства государя Александра II он, будущий граф Полусахалинский-Витте, включается в политическую жизнь страны. В частности через видного грузинского просветителя и публициста Нико Николадзе ему удалось договориться с оставшимися на свободе народовольцами о прекращении их террористической деятельности. Этим в глазах царской семьи граф зарекомендовал себя как человек, способный принимать нетривиальные решения.
В марте 1889 года государь Александр III поставил Витте во главе Железнодорожного департамента, образованного при Министерстве финансов, и это послужило тем толчком, благодаря которому уже через три года будущий Граф Полусахалинский стал министром путей сообщений России. На этом посту он провёл целый ряд реформ: как административного характера, так и связанных с техническими вопросами эксплуатации подвижных составов.
Во главе министерства финансов
Оценив по достоинству деловые качества Витте, Александр III в 1892 году доверил ему новый, ещё более ответственный пост, назначив министром финансов. В этой должности граф оставался в течение 11 лет, также прилагая все усилия для упрочения экономического положения страны и повышения её политической стабильности.
Как показывает история тех лет, многие его реформы в финансовой сфере наткнулись на сопротивление определённой части влиятельных лиц, близких к императору. Их закулисные интриги привели к тому, что в 1903 году Сергей Юльевич был смещён со своего поста, вследствие чего занял должность председателя Комитета министров, которая в то время являлась лишь номинальной и не предоставляла её обладателю фактической власти.
В царской немилости
Очень скоро граф и вовсе был отправлен в отставку. Одной из причин этому послужили его крайне негативные высказывания относительно намерения Николая II начать войну с Японией. Витте считал этот план авантюрным и не скрывал своего мнения. Последующие трагические события, повлекшие за собой поражение России и обострение в ней социальной напряжённости, вылившейся в Первую русскую революцию, полностью доказали его правоту. В 1905 году государь вновь призывает на службу отставленного им ранее графа, но на этот раз он потребовался ему в качестве дипломата. Вот тут мы и подходим к ответу на вопрос о том, почему граф Витте получил прозвище "Полусахалинский".
Итоги русско-японской войны
Дело в том, что, несмотря на победу в войне с Россией, усилия, приложенные Японией, были столь значительны, что поставили её правительство в весьма сложное экономическое и политическое положение. В связи с этим оно стало искать возможность заключения мира на максимально выгодных для него условиях. Первая и неудачная попытка в этом направлении была предпринята в начале 1904 года, а затем повторена уже после взятия Порт-Артура. В обоих случаях японская сторона настаивала на том, чтобы просьба о мире исходила от российской стороны. Николаем II подобная инициатива была отвергнута.
В дальнейшем японское правительство не прекращало дипломатических переговоров в этом направлении, но реальных успехов достигло лишь после поражения российского флота при Цусиме, заставившего государя быть сговорчивей. На руку им сыграло и резкое обострение социальных противоречий внутри России, вылившееся в открытое революционное выступление масс.
Конференция в Портсмуте
В результате, при посредничестве американской стороны и по инициативе президента Т. Рузвельта, в городе Портсмуте (США) была созвана мирная конференция. Российскую делегацию на ней, по поручению Николая II, возглавил граф Витте, перед которым стояла нелёгкая задача - «расхлёбывать кашу», которую годом ранее, вопреки его предостережениям, заварил недальновидный монарх.
Используя преимущества, которые на подобных переговорах имеет государство-победитель, Япония выдвинула ряд жёстких условий, многие из которых были неприемлемы для российской стороны - они стали предметом бурных дискуссий. Так, среди прочего, Витте сумел отклонить требование японцев об уплате им значительной контрибуции, и во многом урегулировал вопросы связанные с суверенитетом Кореи. Однако и ему для достижения желанного мира пришлось пойти на некоторые уступки. В частности, по договору, подписанному 23 августа (5 сентября) в Портсмуте, он был вынужден уступить японской стороне почти половину острова Сахалина. Вот почему Витте называли графом Полусахалинским.
Этот его, по существу, вынужденный шаг спровоцировал крайне негативную реакцию либеральной части российского общества и сделал главу делегации объектом острой и незаслуженной критики. К слову сказать, и японских дипломатов по возвращении на родину ожидал далеко не тёплый приём. Им также ставилась в вину излишняя уступчивость, и всеобщее недовольство вызвало в Токио волну массовых беспорядков.
Заслуженная награда
Тем не менее, несмотря на отрицательное отношение значительной части общественности к результатам Портсмутской конференции, Николай II остался доволен её итогами, и пожаловал Витте графское достоинство, которого он прежде не имел. Кроме того, новоявленный граф Полусахалинский был назначен председателем реформированного к тому времени Совета министров.
Этому новому назначению во многом способствовали роль Витте в подавлении восстания 1905 года и его участие в составлении Манифеста от 17 октября, положившего начало деятельности Государственной думы. В должности председателя Совета министров Витте провёл весьма успешные переговоры с правительством Франции о предоставлении России кредита и приложил немало сил к объективному освещению в зарубежной печати действий российского правительства.
Последние годы жизни
Однако непрекращавшиеся интриги в высших властных структурах заставили его в сентября 1906 года подать на высочайшее имя рапорт о добровольной отставке. Завершив, таким образом, государственную службу, граф Витте ("Полусахалинский"), фото которого представлены в статье, провёл остаток жизни в аристократическом районе Санкт-Петербурга, занимая особняк на Каменном острове.
В 1907 году он благополучно пережил покушение, организованное на него, как теперь принято считать, представителями крайне правых сил, не простивших графу его участия в создании Государственной думы, явившейся новым для России инструментом демократического правления. Дожив до 65-летнего возраста, Сергей Юльевич скончался 28 февраля (13 марта) 1915 года в Петрограде от менингита.
В заключение
Несмотря на торжественное отпевание и пышные для военного времени похороны на кладбище Александро-Невской лавры, со смертью Витте связано одно критическое высказывание Николая II, ставшее известным благодаря мемуарам французского посла Ж.-М. Палеолога. В них дипломат вспоминает, как царь в беседе с ним заметил, что со смертью этого человека «погас большой очаг интриг». Почему граф Витте "Полусахалинский" заслужил в устах монарха столь нелестную посмертную характеристику - сейчас трудно судить с полной объективностью. Возможно, последний российский император имел к тому определённые основания, но даже в этом случае следует учесть, что Витте, вращаясь в высших кругах, лишь играл по установленным в них правилам.
Немало пересудов в свете вызывала и личная жизнь графа Полусахалинского. Он был дважды женат, и оба раза этому предшествовали громкие скандалы, связанные с бракоразводными процессами, поскольку его избранницами оказывались замужние женщины. Особенно много шума наделала его вторая свадьба, поскольку граф начал сожительствовать с будущей женой ещё до её развода с прежним мужем, что крайне осуждалось в высшем обществе.
В отечественную историю граф Витте вошёл как один из ярких государственных деятелей предреволюционного периода. Остаётся лишь сожалеть о том, что для реализации его планов построения великой России не хватило, по мнению многих современных историков, лишь нескольких десятилетий покоя и мира. Фото могилы графа, в её нынешнем виде, завершает статью.
