Фитофаги играют важную роль в природе, но не все знают, кто они такие. Давайте разберемся, что означает это понятие.
Определение термина "фитофаг"
Слово "фитофаг" имеет греческие корни и состоит из двух частей: "фито" - растение и "фаг" - питающийся, поедающий. Таким образом, фитофаг - это организм, который питается растениями.
По определению биологического словаря, фитофаг - это животное, питающееся исключительно или преимущественно растительной пищей. К фитофагам относят травоядных млекопитающих, насекомых, червей и других беспозвоночных.
Фитофаги являются первичными потребителями растительного вещества в пищевых цепях и играют важную роль в круговороте биогенных элементов в природе.
В просторечии фитофагами часто называют любых травоядных животных - тех, что питаются травой, листьями, плодами и другими частями растений. Но в научном понимании к ним относят не только травоядных млекопитающих вроде коров, овец, зайцев или слонов, но и насекомых - гусениц, жуков, кузнечиков и прочих.
Примеры фитофагов
Вот лишь некоторые примеры животных-фитофагов:
- Коровы
- Овцы
- Козы
- Олени
- Зайцы
- Мыши
- Слоны
- Жирафы
- Панды
- Гусеницы
- Жуки
- Кузнечики
- Улитки
- Дождевые черви
Как видно из списка, среди фитофагов есть как крупные травоядные млекопитающие, так и мелкие беспозвоночные. У всех них есть общие черты, связанные с особенностями питания растительностью.
Характеристики и особенности фитофагов
Чтобы питаться жесткими и трудноусвояемыми растениями, у фитофагов развились определенные адаптации.
Физические адаптации
Во-первых, это касается строения рта и зубов. У многих травоядных есть специальные резцы для скусывания растений и огромные коренные зубы для перетирания грубой клетчатки.
Также у фитофагов приспособлена пищеварительная система - у жвачных животных есть несколько камер желудка, где происходит многократная обработка пищи. Кроме того, кишечник населен бактериями, расщепляющими клетчатку и другие труднопереваримые растительные вещества.
| Глаза по бокам головы | Для широкого обзора и замечания хищников |
| Большие уши | Чтобы лучше улавливать звуки опасности |
| Стадный образ жизни | Для совместной защиты от хищников |
Помимо внутренних адаптаций, у фитофагов развились и внешние - например, глаза по бокам головы или большие уши. Это помогает им замечать приближающихся хищников. Многие фитофаги образуют стада для большей безопасности.
Поведенческие особенности
Поведение фитофагов тоже приспособлено к их рациону. Они проводят бо́льшую часть времени в поисках пищи. Кроме того, многие впадают в спячку в неурожайные сезоны.
Любопытно, что фитофаги гораздо более социальны, чем хищники. Они часто передвигаются и пасутся группами. Это помогает заметить опасность и защититься.
Таким образом, общий облик и повадки фитофагов тесно связаны с особенностями их рациона. Растительная пища повлияла на развитие как внешних, так и внутренних приспособлений этих животных.
Роль фитофагов в экосистемах и пищевых цепях
Фитофаги играют важнейшую роль в круговороте веществ и потоке энергии в экосистемах. Они являются связующим звеном между продуцентами (растениями) и вторичными потребителями (хищниками и паразитами).
Перенос энергии и веществ
Поедая растения, фитофаги переносят накопленные ими органические вещества и энергию солнца на следующий трофический уровень. А при умеренном выедании стимулируют рост и размножение растений.
Регуляция численности видов
Кроме того, фитофаги регулируют численность популяций растений, не давая отдельным видам чрезмерно размножиться и вытеснить другие виды. Тем самым они поддерживают биоразнообразие.
Удобрение почвы
Наконец, продукты жизнедеятельности фитофагов (экскременты, останки) обогащают почву элементами минерального питания растений - азотом, фосфором и калием.
Примеры взаимовыгодных отношений
Хотя фитофаги поедают растения, их отношения далеко не всегда антагонистические. Зачастую они взаимовыгодны и даже необходимы друг другу.
Опыление растений
Многие насекомые-фитофаги в процессе питания переносят пыльцу с цветка на цветок, тем самым опыляя растения. Без этого для многих видов опыление и продолжение рода были бы невозможны.
Стимуляция роста и плодоношения
Кроме того, умеренный выпас и поедание молодых побегов и листьев зачастую стимулирует растения к более активному росту и плодоношению. Так растения и фитофаги находят оптимальный баланс.
Распространение семян
Наконец, многие плоды и семена растений специально приспособлены к поеданию животными. Проходя через их пищеварительную систему, семена лучше всхожести, а затем разносятся с экскрементами на новые территории.
