Живые камни - это удивительные морские существа, внешне очень похожие на обычные камни. На самом деле это морские животные, относящиеся к классу асцидий. Обитают они на побережьях Чили и Перу. Несмотря на каменный вид, эти существа дышат, питаются и размножаются.
В этой статье мы подробно рассмотрим, как устроены живые камни, чем они питаются, как размножаются. Также речь пойдет об использовании этих удивительных морских обитателей человеком - как в кулинарии, так и в промышленности.
Внешний вид и строение живых камней
Живые камни, известные также как «кровоточащие камни» или Pyura chilensis, представляют собой удивительных морских существ, внешне очень похожих на обычные камни. Они обитают на скалистых побережьях Чили и Перу и покрыты плотной серой оболочкой, напоминающей корку лишайника. Из этой оболочки торчат лишь два сифона - отверстия, через которые живой камень фильтрует воду, извлекая из нее питательные вещества и микроорганизмы.
Несмотря на внешнее сходство, живые камни относятся к хордовым животным и являются дальними родственниками позвоночных. Вместо позвоночника у них имеется хорда - упругий стержень, выполняющий опорную функцию. Кроме того, в теле живого камня есть сердце, жабры и другие внутренние органы. Мышечная ткань позволяет им сокращаться, перемещая воду через сифоны.
Любопытно, что живой камень содержит в своей крови чрезвычайно высокую концентрацию ванадия - редкого металла, в 10 миллионов раз превосходящую его количество в морской воде! Ученые полагают, что ванадий может участвовать в переносе кислорода или питательных веществ в организме этих необычных существ.
Таков внешний вид и анатомическое строение живых камней. Далее мы подробно рассмотрим, чем же питаются эти загадочные создания природы.
Как питаются живые камни
Живые камни, или пиуры (Pyura chilensis), питаются, фильтруя воду и извлекая из нее микроскопические организмы и частицы органических веществ. Для этого у них есть специальное приспособление - сифон, представляющий собой две трубки, ведущие внутрь организма.
Вода поступает через одну трубку в так называемый жаберный мешок, где происходит ее фильтрация. Затем вода попадает дальше - в кишечник и покидает живой камень уже через вторую трубку сифона. В процессе прохождения через организм пиуры из воды извлекаются все съедобные микроорганизмы и органические частицы.
Таким образом, живые камни получают свое питание, пропуская через себя огромное количество морской воды. По некоторым оценкам, за сутки взрослая особь Pyura chilensis способна перекачать через свой организм до 20 литров воды.
Ключевым элементом в этом процессе является именно сифон - без него пиура была бы не способна эффективно извлекать питательные вещества из воды. Сифон также позволяет живым камням дышать, обогащая воду кислородом по мере ее прохождения. Таким образом реализуется двойная функция этого органа - дыхание и питание одновременно.
Особенности размножения живых камней
Живые камни, или пиуры, обладают довольно необычным способом размножения, отличающимся от большинства других морских обитателей.
Все пиуры рождаются существами мужского пола. Однако в период полового созревания у них начинают формироваться женские половые органы, и они становятся гермафродитами - организмами, сочетающими в себе как мужские, так и женские признаки.
Благодаря этому пиурам не требуется находить пару для размножения. Они способны производить потомство в одиночку, оплодотворяя свои яйцеклетки собственной спермой.
Вынашивание потомства происходит в специальном выводковом мешке. Когда детеныши пиур достигают определенной зрелости, они выпускаются из этого мешка и начинают вести свободноплавающий образ жизни.
На этой стадии молодые особи заметно отличаются от своих родителей - у них есть хвостик для плавания, примитивные глаза и даже зачатки мозга. Но со временем, найдя подходящий камень или скалу, к которой можно прикрепиться, пиура теряет эти органы.
Хвост и глаза редуцируются, мозг превращается всего лишь в скопление нервных узлов, контролирующих основные функции организма. Так молодая подвижная особь превращается во взрослого малоподвижного живого камня, готового приступить к размножению и продолжению рода этих удивительных морских существ.
Использование живых камней человеком
Несмотря на свой непримечательный и даже отталкивающий для многих внешний вид, живые камни или пиуры на протяжении долгого времени используются человеком в пищу.
Особенно ценится мясо этих морских обитателей в Перу и Чили, где пиуры считаются деликатесом. Их мясо срезается тонкими ломтиками и употребляется в сыром виде с приправами или слегка поджаривается.
Вкус мяса пиур часто описывается как йодистый, горьковатый, иногда с мыльным привкусом. Далеко не все люди могут его оценить с первого раза. Тем не менее местное население и туристы-гурманы не прочь полакомиться этим экзотическим блюдом.
Помимо употребления в пищу, живые камни используются человеком еще и в качестве источника редкого металла ванадия. Дело в том, что кровь пиур содержит ванадия в концентрациях в 10 миллионов раз превышающих его содержание в морской воде.
Поэтому в Японии были созданы специальные морские фермы по разведению живых камней. После того как пиуры достигают необходимых размеров, их извлекают, сжигают и извлекают ценные остатки ванадия из золы.
Таким образом человек научился использовать уникальные особенности обмена веществ и питания этих удивительных морских животных в своих практических целях.
